Điều đó nghe có vẻ kỳ lạ, nếu nhớ lại rằng trước khi Virgil van Dijk đến sân Anfield vào tháng 1/2018, Liverpool đã mất rất nhiều danh hiệu vì những vấn đề của hàng phòng ngự. Trung vệ người Hà Lan đã tạo dấu ấn rất lớn trong việc xoay chuyển chất lượng phòng thủ của The Kop và hoàn toàn xứng đáng với những lời ngợi khen.
Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự chắc chắn không chỉ được thực hiện bởi một cầu thủ và vai trò trung vệ không thể chỉ đảm nhận bởi một cá nhân. Van Dijk đã trải qua một số "đối tác" khác từ đầu mùa giải trước là Joe Gomez, người đã thể hiện tất cả các dấu hiệu để trở thành một trung vệ ưu tú cho tới khi dính chấn thương dài hạn, và Dejan Lovren, cầu thủ cũng có những khoảnh khắc của riêng mình.
Nhưng trong bối cảnh Gomez hay Lovren chấn thương hoặc sa sút, một trung vệ khác là Joel Matip đã tận dụng rất tốt để chứng minh mình xứng đáng là đối tác hoàn hảo của Van Dijk nơi trung tâm hàng thủ của nhà vô địch Champions League.
Matip trở thành chốt chặn an toàn của Liverpool bên cạnh Van Dijk
Được ký hợp đồng theo dạng tự do vào năm 2016, Matip chưa bao giờ là cầu thủ được đánh giá cao trong đội hình của Juergen Klopp. Tại sao ư? Matip không phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng cho một hậu vệ và không phải là một cái tên quen thuộc ở vòng chung kết UEFA Nations League trong màu áo ĐT Hà Lan giống như Van Dijk.
Ấy thế nhưng kể từ ngày 19/1 tới nay, trên tất cả mọi đấu trường của Liverpool, Matip và Van Dijk trở thành cặp trung vệ ăn ý, chỉ không thi đấu cùng nhau 6 trận. Phong độ của Matip trong giai đoạn này là hoàn hảo, cho thấy anh là một chốt chặn lý tưởng của Liverpool.
Chỉ tính riêng Premier League, tuyển thủ Cameroon đứng thứ 2 tại Liverpool ở khả năng đấu tay đôi trên không (77 lần), tắc bóng thành công (43), cản phá cú dứt điểm (9), phá bóng giải nguy (96), đánh đầu phá bóng (58) và thắng ở đấu tay đôi (142). Chưa hết, Matip vượt trội hơn tất cả các đồng đội của mình trong các lần đánh chặn (35) trong khoảng thời gian này.
Kiên định và đáng tin cậy, chắc chắn lúc này Klopp biết giá trị của Matip. Ông từng bỏ ra những khoản tiền khổng lồ để mang về Van Dijk, Alisson, Mohamed Salah hay Sadio Mane, nhưng mới đây đã phải lên tiếng thừa nhận trong một thế giới có phí chuyển nhượng tăng phi mã, để ký hợp đồng với một cầu thủ như Joel Matip theo dạng miễn phí là không thể tin được.
Thống kê thành tích của Matip từ mùa 2018/19
Sở hữu thân hình đồ sộ với chiều cao 1,95 mét cùng cân nặng xấp xỉ 100kg, nhiều người lầm tưởng Matip là cầu thủ thô cứng. Tuy nhiên, ngoại hình ấy đã đánh lừa những con mắt e ngại, khi cầu thủ 28 tuổi đứng thứ 3 trong danh sách những cầu thủ Liverpool có số đường chuyền thành công tại Ngoại hạng Anh (1.176 lần) kể từ tháng 1/2019 tới nay.
Những con số thống kê này chỉ tăng thêm tính thuyết phục của Matip trong mắt HLV Klopp. Chiến lược gia người Đức đã ngưỡng mộ cầu thủ người Cameroon từ những ngày họ ở phía đối diện trong những trận derby vùng Ruhr ở Đức. Khi đó Klopp dẫn dắt Dortmund đối đầu với Schalke của Matip.
"Matip luôn là một tài năng đáng kinh ngạc. Bundesliga là một giải đấu lớn và cậu ấy đã chơi ở đó, luôn là một cầu thủ nổi bật, một bức tường trong phòng ngự", HLV Klopp cho hay.
Van Dijk là tâm điểm được nhắc đến trong thành công của Liverpool. Alexander-Arnold, Andrew Robertson được xem là đôi cánh thiên thần của sân Anfield, nhưng rõ ràng vai trò của Matip là không thể phủ nhận trong hệ thống phòng ngự của đội chủ sân Anfield.
