John Terry hoàn toàn có thể rời Chelsea trong mùa Hè này bởi anh đã hết hợp đồng. Có lẽ đó cũng là ý định của Jose Mourinho hồi đầu mùa Hè năm trước. Nhưng rốt cục, Conte vẫn giữ anh lại thêm một năm. Không những thế, ông còn so sánh Terry với Paolo Maldini.
Maldini là một trong những hậu vệ giỏi nhất lịch sử, được so sánh với Maldini tất nhiên là vinh dự với bất kỳ cầu thủ nào. Thế nên Terry chắc chắn đã rất phấn khích khi được Conte đảm bảo tương lai. Kết quả là anh đã tập luyện cực kỳ hăng say và một lần nữa cho thấy vai trò đầu tàu của đội bóng.
Terry đã có 18 năm thi đấu cho Chelsea, không một ai hiểu Chelsea hơn anh. Và để kiểm soát phòng thay đồ của Chelsea, không cách gì tốt hơn là kiểm soát Terry. Trong cuốn sách mới của mình, Carlo Ancelotti nêu lên tầm quan trọng của việc kiểm soát phòng thay đồ. Theo Ancelotti thì một HLV không nên tìm cách làm chủ phòng thay đồ. Thay vào đó, hãy làm chủ... những ông chủ của chốn ấy. Như vậy, việc nhìn nhận xem đâu là người có ảnh hưởng lớn nhất đến phòng thay đồ có ý nghĩa tối quan trọng đến thành bại của một HLV. Một phòng thay đồ có quá nhiều tiếng xì xầm, có quá nhiều xung đột tất nhiên đội bóng không thể mạnh được.
Khi Mourinho quay lại Chelsea, ông đã cố mang Didier Drogba trở lại để giúp ông làm việc này. Nhưng như thế là không đủ khi ông vẫn âm thầm tìm cách giảm dần sự ảnh hưởng của Terry. Mùa bóng năm ngoái, sau một vài trận không như ý, ông cho Terry ngồi dự bị. Và sau đó, mọi thứ dần trôi khỏi tầm kiểm soát của ông.
Nếu Conte để Terry ra đi, ông sẽ đối diện với một phòng thay đồ không thủ lĩnh. Hoặc một giả thiết khác, đáng sợ hơn, là ai cũng muốn thay Terry làm thủ lĩnh. Điều ấy rất tai hại cho triều đại chỉ vừa mới chập chững của ông. Giữ Terry lại thêm 12 tháng chính là nước cờ khôn ngoan. Làm chủ Terry, xem như làm chủ phòng thay đồ.
Và Conte đang cố “đắc nhân tâm” chàng thủ quân. Ông không chỉ ve vuốt xã giao, mà thật sự muốn Terry trở thành hòn đá tảng ở hàng phòng ngự, cho dù anh sẽ không chơi nhiều trận ở mùa giải tới. Với những trung vệ, kinh nghiệm luôn là vốn quý. Những Franco Baresi, Maldini hay Fabio Cannavaro đều đạt phong độ tốt nhất khi bước vào tuổi 30. EURO 2016 vừa qua, Andrea Barzagli vẫn chơi tuyệt hay ở tuổi 35 như Terry.
“Nếu một cầu thủ đến sân tập mỗi ngày, tuân thủ mọi yêu cầu, chấp nhận ở xa vợ con, anh ta xứng đáng được thi đấu tiếp”, Conte nói. “Tôi cần kinh nghiệm của Terry, ngay cả những khi anh ta không thi đấu”.
Terry cũng sẽ giúp cho Conte hiểu văn hóa CLB, hiểu văn hóa bóng đá Anh. Một cầu thủ đã chơi cho Chelsea suốt 18 năm, đã mang băng thủ quân đội bóng suốt một thập kỷ, đã từng làm thủ quân của đội tuyển Anh, kinh nghiệm của anh ta là thứ tài sản vô giá. Mourinho luôn bị ám ảnh bởi quyền lực, luôn muốn thanh trừng những người có ảnh hưởng lớn để đảm bảo trọng lượng tiếng nói của mình. Nhưng Conte có một cách khác, biến thế lực ấy thành người của mình.
Nếu Conte thành công tại Anh, việc giữ chân Terry chính là viên gạch nền tảng.
