Henderson là một cầu thủ gây tranh cãi về tài năng. Nhiều người khen ngợi những tố chất trong anh, nhưng cũng có rất nhiều người chê bai tiền vệ 27 tuổi. Là đội trưởng của một đội bóng giàu truyền thống như Liverpool, cuộc sống không phải lúc nào cũng màu hồng với Henderson.
"Tôi không thích đọc những câu khen ngợi về bản thân mình. Với những lời chê bai hay thứ tiêu cực, tôi luôn luôn nghĩ điều đó làm tôi tốt lên. Bạn cần một chút khen ngợi lúc này hay lúc khác nhưng quan trọng nhất với tôi là đến từ HLV. Đó là những lời khen tôi muốn. Nếu tôi được nói rằng mình đã làm đúng nhiệm vụ, quá tuyệt vời. Những thứ còn lại, tôi không mấy bận tâm".
"Tôi không quá quan trọng việc người khác nghĩ gì. Điều tôi quan tâm là mình đang làm tốt công việc cho HLV và đội bóng. Tôi không thích nói về bản thân. Tôi thấy việc nói về người khác dễ dàng hơn nhiều. Do đó hãy cứ để cánh nhà báo nói về tôi nếu họ muốn. Mọi thứ đều do họ, tốt hay xấu".
"Tôi thường đẩy việc đấy cho người khác. Tôi thích việc nói về những đồng đội đang thi đấu tốt bởi đó là đó là điều tôi muốn. Đấy là cách mà tôi trở thành đội trưởng: Cho đồng đội một môi trường để họ có thể thể hiện tốt nhất bản thân mình".
Henderson đã quá quen với những lời chỉ trích
"Đó là một vai trò quan trọng ở Liverpool và tôi cảm thấy các đồng đội rất yêu thích cống hiến cho đội bóng. HLV luôn nói tôi phải luôn tức giận và không bao giờ thỏa hiệp. Ông ấy luôn đẩy chúng tôi tới giới hạn và tôi nghĩ những lời chỉ trích sẽ giúp ích. Điều đó sẽ tạo cho bạn chút động lực để chứng minh rằng người ta đã sai".
Sự chỉ trích theo lời Henderson có thể đến từ lúc anh gia nhập Liverpool với giá 20 triệu bảng vào năm 2011. Kenny Dalglish là người ra quyết định nhưng Henderson không có được sự khởi đầu như ý tại Anfield. Ít lâu sau, một cú sốc đã đến. Trước thềm trận đấu với Hearts tại Europa League, người kế vị Dalglish, Brendan Rodgers gọi Henderson vào phòng và tiền vệ của Liverpool không bao giờ có thể quên được buổi chiều ấy:
"Brendan gọi tôi đến, nói rằng có vài lời đề nghị và hỏi ý kiến của tôi. Ông ấy nói rằng quyền quyết định là ở tôi. Tôi trở lại phòng và bắt đầu khóc. Mọi thứ thật đau đớn. Tôi thậm chí còn một trận đấu vào tối hôm đó để nghĩ về".
"Tôi gọi và nói cho người đại diện biết những gì đã xảy ra. Tôi bảo tôi không muốn ra đi. Tôi muốn ở lại, chiến đấu, cải thiện và cố gắng chứng minh HLV đã sai. Người đại diện đồng ý. Tôi nói chuyện với cha mình, ông ấy khá tức nhưng ủng hộ quyết định ở lại của tôi".
Rodgers từng khiến Henderson đau lòng
"Từ thời điểm đó, tôi phải giữ cái đầu trùng xuống. Tôi biết mình sẽ không có nhiều cơ hội ra sân như mong muốn nhưng tôi vẫn có niềm tin. Tôi đủ trẻ để có thể thu mình lại, lao động chăm chỉ, tập luyện tăng cường để chứng minh người ta đã sai. Tôi nghĩ mình đã làm được tới thời điểm Brendan ra đi. Luôn có những thời điểm bóng hay cuộc sống mà bạn phải lựa chọn con đường mình sẽ đi. Với tôi, ra đi không bao giờ là một lựa chọn".
"Khi bạn còn trẻ, mọi thứ đều ảnh hưởng tới bạn. Bóng đá là cuộc sống của tôi. Ngay từ khi còn bé, bóng đá đã là ưu tiên số 1 và là điều quan trọng nhất trong cuộc sống của tôi. Bất kể có chuyện gì xung quanh, tôi chỉ muốn đá bóng. Khi mọi thứ không như ý, sẽ thật khó khăn. Nó tác động mạnh kể cả khi tôi về nhà. Đó là quãng thời gian khó khăn nhưng tôi cảm thấy trưởng thành rất nhiều".
Và đúng như những gì Henderson đã nói, anh trưởng thành rất nhiều, đủ lớn để chính Rodgers trao cho anh tấm băng thủ quân của Liverpool khi Steven Gerrard chia tay. "Khi tôi nhận vai trò này, tôi muốn cống hiến mọi thứ cho đội bóng, như tôi vẫn làm. Tôi muốn đảm bảo Liverpool có một phòng thay đổ đủ tốt để mọi người sẵn sàng làm việc không mệt mỏi vì nhau và có một mối quan hệ khăng khít ngoài đời. Tôi thích trách nhiệm này. Đó là thứ tôi luôn cố thử khi còn là một cậu bé. Điều này đã có trong con người tôi".
Nhưng những biến cố của cuộc đời không bao giờ có thể biết trước. Cha của Henderson, Brian Henderson mắc ung thư vòm họng nhưng đã cố giấu con trai càng lâu càng tốt.
"Những gì cha tôi trải qua khiến tôi thấm thía. Mọi thứ được sắp đặt lại nhanh chóng. Tôi luôn luôn nói bóng đá là tất cả của tôi nhưng khi những chuyện như thế xảy đến, bạn nhận ra còn rất nhiều thứ quan trọng hơn bóng đá. Tôi tuyệt vọng trong thời gian đấy. Đó là một cú sốc bởi tôi chưa bao giờ đối mặt với một tình huống tương tự trong quá khứ".
Ông Brian và kho báu vô giá của mình
"Ông ấy là một người vô cùng kiêu hãnh và không muốn tôi nhìn thấy hình ảnh lúc ông điều trị. Tôi biết điều duy nhất tôi có thể giúp ông là chơi thật tốt vào cuối tuần bởi lẽ ông sẽ theo dõi. Đó là một áp lực khác. Tôi muốn chơi thật tốt để giúp cha mình khỏe lại và nếu tôi làm được, tôi có thể chơi trong mọi hoàn cảnh".
"Tôi không gặp được cha mình nhiều trong khoảng thời gian đấy. Ông ấy không cho tôi gặp. Brendan rất tốt. Ông ấy nói tôi có thể về nhà bất cứ lúc nào. Tôi đã gặp cha trước lần điều trị đầu tiên, sau đó gặp lại vài tuần tiếp theo và mọi thứ không quá tệ. Nhưng đến thời điểm ông ấy không muốn cho tôi gặp nữa. Khi ông ấy như vậy, tôi biết tình hình đã tệ đi. Tôi thường xuyên liên lạc nhưng điều duy nhất tôi có thể làm là chơi thật tốt vào cuối tuần và thật may mắn khi chúng tôi giành chiến thắng rất nhiều".
Và phép màu đã đến, Brian khỏi bệnh và sẽ đến Kiev để chứng kiến cậu con trai chơi trận bóng quan trọng nhất cuộc đời mình: Trận chung kết Champions League với Real Madrid. Ở đây, con trai ông sẽ là cửa dưới:
"Chúng tôi bị đánh giá thấp hơn. Nhưng tôi biết nếu cứ chơi như cách chúng tôi thường chơi, trận đấu sẽ rất tuyệt. Niềm cảm hứng sẽ đến từ những huyền thoại và thành công đạt được trong lịch sử của đội bóng".
