Mourinho đã tham dự vô số trận đấu lớn trong sự nghiệp, từ những trận cam go ở giải VĐQG, các trận chung kết Cúp quốc nội đến Champions League, hay Europa League. Nhưng không trận nào sẽ giống như đêm nay, khi HLV người Bồ Đào Nha đứng trước 90 phút quyết định danh tiếng của mình, rằng ông vẫn là chiến lược gia hàng đầu hay đã lùi sâu vào quá khứ.

Chỉ sau 2 năm dẫn dắt M.U, Mourinho - vốn được coi là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Pep Guardiola - nay trở thành kẻ thất bại, hay một ông già lắm lời chỉ mang đến phiền nhiễu. Trong khi Pep tạo nên Man City hấp dẫn và hiệu quả, chinh phục mọi kỷ lục ở Premier League thì Mourinho không thể tái tạo thói quen vô địch ở mùa thứ hai với một đội bóng, sau đó đi những bước loạng choạng trong phần đầu mùa thứ 3. 

Những ngày đầu dẫn dắt M.U, Mourinho từng tuyên bố: “Hãy phán quyết tôi vào mùa thứ 3”. Bây giờ không ai nhìn thấy bất kỳ sự tự tin nào ở HLV người Bồ Đào Nha. Thay vào đó là tâm trạng bất an và sợ hãi. Nó dẫn tới hàng loạt những sai lầm từ đầu mùa Hè, gây ra các đổ vỡ nghiêm trọng từ phòng thay đồ đến ngoài sân cỏ. 

Thất bại 2-3 của M.U trước Brighton mới đây khiến cuộc khủng hoảng càng trở nên sâu sắc. Các cầu thủ dường như không còn muốn phục tùng Mourinho, còn người hâm mộ hết kiên nhẫn với lối chơi nghèo nàn của M.U vốn đã kéo dài suốt những năm qua và ít có dấu hiệu được cải thiện. 

Với các HLV vĩ đại, một trong những điều giúp chứng minh tầm vóc của họ là khả năng xoay chuyển tình thế, đưa đội bóng thoát khỏi tình huống ngặt nghèo. Sir Alex Ferguson đã rất nhiều lần làm điều đó, trong các giai đoạn nửa đầu thập kỷ 2000 hoặc sau mùa giải thất vọng 2011/12. Pep Guardiola là một ví dụ khác, với việc vượt qua mùa đầu tay trắng để tạo nên một Man City vô đối trong mùa thứ hai. 

Mourinho thì sao? Bất cứ khi nào đội bóng rơi vào tình trạng hỗn loạn, ông chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn và cuối cùng dẫn đến kết cục bị sa thải. Từ Chelsea đến Real và hiện tại là M.U, Mourinho bất lực để kéo các học trò ra khỏi cái hố mà họ rơi xuống. 

Đánh bại Tottenham đêm nay, Mourinho sẽ cho thấy đẳng cấp hàng đầu, đồng thời tái khẳng định dang xưng “Người đặc biệt”. Nhưng nếu hòa hoặc thua, một lần nữa ông sẽ thất bại trong nhiệm vụ lái con thuyền ra khỏi cơn bão lớn. Và sóng gió đảo điên có thể cuốn Mourinho ra khỏi cuộc chơi. Gia đình Glazer và Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward đang tức giận vì bị đổ lỗi cho những đen tối ở M.U. Họ có thể biến Mourinho thành vật tế thần. Trong trường hợp bị sa thải, HLV người Bồ sẽ đi đâu khi danh tiếng đã bị hư hại nặng, không còn khả năng tạo ra chiến thắng và hoàn toàn lạc hậu về phương pháp cũng như chiến thuật? 

90 phút quyết định đang chờ Mourinho. Và chắc chắn đó là 90 phút rất dài…