Thất bại tại sân nhà King Power tối thứ Bẩy vừa qua không dễ chịu với Leicester, nhất là khi một trong những thủ phạm chính lại là N’Golo Kante, người 16 tháng trước còn ăn mừng tại sân này với chiếc cúp vô địch Premier League trên tay. Cay đắng hơn, họ tưởng rằng có thể kiểm soát và hiểu rõ cầu thủ cũ, nhưng té ra những hiểu biết về tiền vệ này đã lỗi thời. Anh ta tiến hóa và nâng cấp theo hướng nguy hiểm hơn.

Đêm thứ Bảy vừa qua, Kante có 80 pha chạm bóng, chỉ ít hơn 1 so với đồng đội Tiemoue Bakayoko và cao hơn mọi cầu thủ trên sân. Điều đáng lưu ý là hơn một nửa trong số đó diễn ra trên phần sân của Leicester dù Kante là tiền vệ phòng ngự. Trong số 63 đường chuyền mà anh thực hiện cũng có tới 19 hướng đến khu vực 1/3 sân đối diện. Và nó bao gồm 3 tình huống nguy hiểm được tạo ra, nhiều hơn cả các chuyên gia sáng tạo như Cesc Fabregas và Eden Hazard (cùng 2).

Chưa dừng lại ở đó, Kante còn trực tiếp can thiệp vào tỷ số với cú sút thành bàn phút 50. Đó là một trong rất nhiều lần dâng cao, nhưng thay vì chuyền bóng, tiền vệ 26 tuổi nhận thấy cơ hội dứt điểm và quyết định thử vận may từ khoảng cách 20m. Lực sút không mạnh nhưng đủ hiểm để đi qua khe hở giữa tầm với của Kasper Schmeichel và cột gôn khung thành. Bây giờ, Kante đã có bàn thắng thứ 3 trên các mặt trận kể từ khi chuyển đến Chelsea.

Những người Leicester thực sự ngỡ ngàng. Họ chưa từng chứng kiến điều tương tự khi Kante còn chơi bóng ở sân King Power. Tiền vệ này từng ghi một bàn thắng vào lưới Watford, nhưng nó được tạo thành bởi may mắn và thủ môn Heurelho Gomes, người tự biến thành gã hề khi... chụp hụt cú sút không có vẻ gì nguy hiểm. Mặc dù vậy, các CĐV The Blues không hề ngạc nhiên. Họ cảm nhận rõ sự cải thiện của Kante. Anh ta không còn là một tiền vệ chỉ biết phòng ngự.

HLV Antonio Conte luôn ca ngợi Kante là một trong những tiền vệ đẳng cấp thế giới. Ông thậm chí còn nói rằng, anh xuất sắc hơn cả ông thời còn khoác Juventus. Tuy nhiên, HLV người Italia cảm thấy cậu học trò vẫn còn những khả năng chưa khai phá hết. “Cậu ấy nên hỗ trợ tấn công nhiều hơn, kiến tạo hoặc ghi bàn, đồng thời cần tích cực tương tác với tiền đạo cũng như cầu thụ chạy cánh”, Conte nói vào mùa trước.

Pha đi bóng, vượt qua Chris Smalling và dứt điểm tung lưới M.U hồi tháng 10 năm ngoái, hoặc bàn thắng duy nhất loại đội bóng này khỏi FA Cup đã cho thấy Kante đủ khả năng gây ảnh hưởng xung quanh vòng cấm đối phương. Và khi được yêu cầu, anh lập tức điều chỉnh bản thân. Bên cạnh nhiệm vụ phòng thủ, Kante sẵn sàng cầm bóng và di chuyển tới khu vực tấn công. Kể từ đầu mùa 2016/17 tới nay, anh có tới 32 lần dứt điểm. Cũng không chỉ là những cú sút tầm xa, có tới 9 được thực hiện ở khu cấm địa.

Conte dĩ nhiên vui mừng với sự cải thiện của Kante. “Bây giờ N’Golo là cầu thủ hàng đầu, toàn diện và không nhược điểm”, HLV người Italia nói sau chiến thắng trước Leicester, “Cậu ta dứt điểm và chuyền ban quá tốt”. Phần còn lại của Premier League có lý do để lo lắng từ lúc này.