Kỳ phùng địch thủ

Trước khi những đồng bảng dầu mỏ của người Nga và người Arab tạo ra các quyền lực mới ở Premier League, giải đấu này là sân khấu riêng của M.U và Arsenal. Hai đội bóng kỳ phùng địch thủ thay nhau bước lên ngai vàng giải Ngoại hạng suốt từ mùa 1995/96 đến mùa 2003/04 và trong giai đoạn ấy, họ tạo ra vô số trận thư hùng đỉnh cao với nhau. Nhưng những cuộc tỷ thí long trời lở đất giữa M.U và Arsenal thời đó sẽ thiếu hẳn chất máu lửa và cá tính nếu không có hai người thủ lĩnh ở hai bên chiến tuyến: Roy Keane và Patrick Vieira.

Hai cầu thủ có tầm ảnh hưởng nhất, dữ dằn nhất, lỳ lợm nhất và cũng cực kỳ tài năng ấy là hai cái tên định danh cho cuộc chiến quyền lực giữa M.U và Arsenal trong quãng thời gian cả một thập kỷ kể trên. Họ đại diện cho thứ bóng đá giàu tính màu cờ sắc áo nhất, đại diện cho những giá trị đang phần nào phai nhạt ở một Premier League sặc mùi tiền bạc lúc này.

Giữa Keane và Vieira là không biết bao nhiêu pha bóng lao thẳng vào nhau trên sân với sức mạnh và tốc độ của hai chiếc xe tải, là những cú giật cùi chỏ, kê chân, lên gối và những màn cà khịa nảy lửa. Ngay từ những ngày đầu đối mặt, Vieira và Keane đã sớm nhận ra đối phương là kẻ thù xứng tầm nhất. Họ từng lao vào bóp cổ nhau ngay trên sân sau một tình huống tranh bóng ở lượt về Premier League mùa giải 1999/2000. May là các đồng đội kịp tách họ ra, nếu không sân Highbury hôm ấy sẽ trở thành võ đài giữa hai gã đầu gấu.

Rồi còn vụ đụng độ nổi tiếng giữa Keane và Vieira trong đường hầm sân Highbury ngày 1/2/2005, khi M.U làm khách của Arsenal tại vòng 25 của Premier League 2004/05. Hôm ấy, Vieira là người châm ngòi khi gây sự với Gary Neville. Thấy đàn em bị bắt nạt, Keane bèn sấn sổ lao tới đe dọa thủ quân của Arsenal: “Để nó yên, mày có giỏi thì nói chuyện với tao đây này”. Nếu không có sự can thiệp của trọng tài Graham Poll, ẩu đả chắc chắn đã xảy ra vì Vieira là cầu thủ duy nhất ở Premier League không hề ngán Keane. Tiền vệ người Pháp thậm chí chỉ nhếch mép cười nhạt khi thấy “gã đồ tể” của M.U chỉ tay vào mặt anh đòi “hẹn nhau sau trận ở bãi xe”.

Anh hùng trọng anh hùng

Keane và Vieira là như thế! Với tính cách thủ lĩnh bẩm sinh, cả hai sẵn sàng làm tất cả để bảo vệ đội bóng của mình và trừng trị bất cứ kẻ nào định chà đạp lên những giá trị của M.U hay Arsenal. Tổng cộng, Keane và Vieira đã đối mặt với nhau 19 lần trong những trận thư hùng giữa Arsenal và M.U. Keane thắng 8 lần, Vieira thắng 6 lần và cả hai hòa nhau 5 lần. Và dĩ nhiên, lần nào trong số đó cũng là những cuộc đấu dữ dội, như hổ đấu với sư tử. 

Nhưng có lẽ chính vì ngang sức ngang tài mà cả hai đều rất nể trọng nhau. Vieira, sau này khi được hỏi về Keane, đã gọi tiền vệ của M.U là “một con quái vật” và xem Keane như “kẻ thù ưa thích nhất”. Còn Keane thì mô tả những màn tỷ thí với Vieira là “như hai võ sĩ hạng nặng đập nhau chí mạng trên võ đài”. Cựu tiền vệ M.U nói: “Patrick trẻ hơn tôi 5 hay 6 tuổi gì đó. Nhưng cái mặt cậu ta thì già câng và rất khỏe, lỳ lợm”. 

Anh hùng trọng anh hùng, nên cả Keane và Vieira đều nhận thấy rằng, chính những cuộc đối đầu tóe lửa giữa họ đã giúp cả hai thêm hoàn thiện. “Patrick là đối thủ rắn nhất tôi từng chạm trán, là kẻ duy nhất khiến tôi cảm thấy phải giỏi hơn nữa. Một mình hắn ta có thể kéo Arsenal tiến lên với sức mạnh khủng khiếp”, Roy Keane từng nói như thế về Patrick Vieira. Còn tiền vệ của Arsenal thì mô tả Keane như một đại ca thứ thiệt: “Roy không bao giờ nói nhiều. Nếu bị đánh, anh ấy sẽ đánh lại. Không phàn nàn, không mách trọng tài. Với tôi, những cuộc đối đầu với anh ấy luôn đem lại phấn khích”.

XEM THÊM

Aubameyang bị tố ngã vờ kiếm penalty ở chung kết FA Cup

Pulisic đi vào lịch sử FA Cup với bàn mở tỷ số vào lưới Arsenal

SỰ KIỆN NÓNG TRONG NGÀY