Kể từ khi Van Dijk chuyển tới Liverpool, anh được mặc định là trung tâm hàng phòng ngự và việc còn lại là tìm người đá cặp với trung vệ người Hà Lan. HLV Juergen Klopp đã đau đầu trong việc quyết định ai sẽ được chọn giữa Joe Gomez, Dejan Lovren và Joel Matip.
Gomez đã thể hiện rất tốt ở đầu mùa giải 2018/19 trước khi gặp chấn thương. Lovren thì chưa bao giờ cho thấy sự chắc chắn. Vì thế Matip được lựa chọn một cách bất đắc dĩ.
Matip lúc đầu không được đánh giá cao bằng Joe Gomez (phải)
Tuy nhiên trung vệ người Cameroon đã khiến những lời chỉ trích tạm câm lặng khi cùng Van Dijk mang về chức vô địch Champions League 2019 cho Lữ đoàn đỏ.
Dù vậy anh vẫn chưa chiếm trọn niềm tin của Klopp. 2 trận đấu đầu tiên của mùa giải gặp Man City ở Siêu Cúp Anh và gặp Norwich ở vòng 1 Premier League, Gomez đều được đá chính.
Tuy nhiên chứng kiến hàng thủ trở nên mong manh, Klopp đã phải nhanh chóng đưa Matip trở lại đội hình xuất phát ở các trận tranh Siêu cúp châu Âu với Chelsea và gặp Southampton ở vòng 2 Premier League.
Nhưng anh đã dần lấy lại niềm tin của Klopp và là người mở tỷ số ở trận thắng Arsenal
Tới trận thắng Arsenal, Matip gần như đã được ông thầy người Đức đặt niềm tin hoàn toàn. Anh chính là người đã đánh đầu mở tỷ số giúp Liverpool có lợi thế lớn trước khi bước vào giờ nghỉ giữa trận.
Nhưng không chỉ giỏi tấn công, anh còn hoàn thành rất tốt nhiệm vụ phòng ngự. Ngay sau khi Salah nâng tỷ số lên 2-0, Pierre-Emerick Aubameyang đã có cơ hội rất tốt để rút ngắn cách biệt sau pha chọc khe tốt của tân binh Nicolas Pepe ở phút 52.
Các cầu thủ Liverpool cho rằng tiền đạo người Gabon đã rơi vào thế việt vị và không kịp đuổi theo. Hơn nữa với tốc độ của Aubameyang lúc đó cũng khó có ai kịp xoay xở. Tuy nhiên, Matip vẫn đủ cảnh giác và tốc độ để kịp phá bóng ngay trong chân của đối thủ.
Anh cũng là người ngăn cản Aubameyang có cơ hội rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2
Có thể nói chiến thắng của Liverpool trước Arsenal có công rất lớn của Matip. Anh được Whoscord chấm 8,2 điểm sau trận, chỉ kém ngôi sao xuất sắc nhất trân là Salah (8,6 điểm).
Nhiều khả năng Klopp sẽ không xáo trộn hàng thủ của mình nữa sau khi chứng kiến phong độ rất cao của Matip. Còn NHM Liverpool từ giờ đã có thể yên tâm khi Van Dijk đã có người đá cặp xứng tầm.
