Có thể bạn không tin, nhưng Juergen Klopp và Pep Guardiola đều đã và đang theo đuổi cùng một khái niệm. Cách gọi tên có thể khác nhau. Người Đức thì gọi là gegenpressing. Người Anh thì gọi là counter-pressing. Trong tiếng Tây Ban Nha của Guardiola, người ta gọi là contrapressing.

Nhưng tất cả đều có chung một nghĩa: Phản phản công. Và các đội bóng triển khai khái niệm đó đều theo một cách, với chung một mục đích: Gây sức ép (pressing) trên phần sân của đối phương để ngăn họ chuyển từ trạng thái phòng ngự sang tấn công.

Klopp và Guardiola không phải là những người phát minh ra trường phái phản phản công. Những đội bóng lớn của Hà Lan - Feyenoord của Ernst Happel, Ajax của Rinus Michels và đội tuyển Hà Lan có Johan Cruyff - đều đã sử dụng chiến thuật này một cách thường xuyên và có hệ thống trong các trận đấu. M.U của Sir Matt Busby cũng thường gây sức ép ngược trở lại đối thủ ngay khi mất bóng để chống phản công. Tới thời Arrigo Sacchi thì phản-phản công đã trở thành một phần trong bản sắc của Milan do ông dẫn dắt.

Tuy nhiên, cả Klopp lẫn Guardiola đều xứng đáng được ghi công là những người đã hoàn thiện và nâng phản-phản công lên một tầm cao mới. Có một sự trùng hợp không hề nhẹ: Cả hai đều bắt đầu cuộc “cách mạng mini” của mình vào đầu mùa giải 2008/09. Đó là thời điểm Guardiola bắt đầu chuyến phiêu lưu kỳ diệu với Barca, còn ở vùng Ruhr, Klopp cũng xây những viên gạch đầu tiên cho đế chế Dortmund của mình. Và cả hai đều xem triết lý phản-phản công là nền tảng cho chiến thuật của đội bóng. 

Cả Klopp lẫn Guardiola đều lấy phản-phản công làm nền tảng. Nhưng mục đích thì hoàn toàn khác nhau. Guardiola dùng phản-phản công vì mục đích kiểm soát bóng. Các đội bóng của ông, từ Barca tới Bayern và nay là Man City, thường gây sức ép quyết liệt ngay sau khi mất bóng để ngăn đối phương tổ chức một đợt phản công chỉn chu, qua đó ngăn được nguy cơ đội hình bị rối loạn (do phải chuyển về trạng thái phòng ngự), và duy trì quyền kiểm soát bóng ở những khu vực nhạy cảm trong một thời gian dài.

Klopp, ngược lại, dùng phản-phản công để tấn công. HLV người Đức từng nói phản-phản công là cầu thủ dẫn dắt lối chơi tốt nhất thế giới. Việc đoạt được bóng trên phần sân của đối phương sẽ đặt các cầu thủ của Klopp trước một cơ hội tốt để tấn công. Bởi đó là khi họ còn nhiều cầu thủ ở trạng thái tấn công, trong khi đối phương thì vừa phải từ bỏ trạng thái phòng ngự để chuyển sang phản công, do đó sẽ để lộ nhiều khoảng trống. Đó cũng là lý do các đội bóng của Klopp đôi khi cố tình mất bóng ở những khu vực nhạy cảm của đối thủ.

Sự khác biệt về mục đích cũng dẫn tới những khác biệt trong cách triển khai phản-phản công giữa các đội bóng của Guardiola và của Klopp. Các cầu thủ của Guardiola thường gây sức ép trên diện rộng, phán đoán để bịt hết những lối chuyền bóng của đối phương, buộc đối thủ phải bối rối mà mất bóng hoặc phá bóng vu vơ. Còn các cầu thủ của Klopp thì thường tập trung vây ráp cầu thủ có bóng của đối phương với số lượng lớn, với mục đích là đoạt lại bóng một cách “sạch sẽ” để có thể lập tức chuyển sang trạng thái tấn công...

Người ta không tranh luận cách làm của ai là đúng đắn hơn. Nếu xét từ những danh hiệu thì Guardiola đang hơn, nhưng nên nhớ là những đội bóng mà Guardiola từng dẫn dắt đều giàu có và tham vọng hơn những đội bóng của Klopp. Và lúc này, chính Klopp mới đang là người vượt lên trên, thể hiện ở vị trí trên bảng xếp hạng, và trên hết là sự ổn định, của Liverpool so với Man City của Pep...