Trong nhiều năm, nói đến Premier League là nói đến cuộc chiến giữa Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger, hai HLV huyền thoại vẽ nên diện mạo của giải đấu danh giá nhất xứ sương mù. Nhưng mùa 2018/19 sẽ là lần đầu tiên cả hai không còn xuất hiện trên đường pitch. Thời đại của họ chính thức trở thành quá khứ.

Tuy nhiên người ta không có thời gian để tiếc nuối, bởi sẽ rất nhanh thôi, tất cả sẽ bị cuốn vào giai đoạn sôi động mới được tạo nên bởi những tên tuổi mới. Đó là Pep Guardiola, người đang phát triển thứ bóng đá tấn công tổng lực và tôn thờ cái đẹp; là Juergen Klopp lúc nào cũng khiến người hâm mộ phát cuồng bởi phong cách phản công tổng lực; và một Mauricio Pochettino yêu thích lối đá pressing và rất giỏi tùy biến với sơ đồ chiến thuật. 

Để làm phong phú thêm Premier League, Maurizio Sarri xuất hiện ở Chelsea mang theo triết lý Sarri-ball, chủ trương tấn công thông qua kiểm soát bóng và phối hợp tốc độ cao. Unai Emery cũng là một nhân vật mới. Và ông này đề cao cầm bóng như Pep, chủ trương pressing tầm cao giống Pochettino, chú trọng phản công tổng lực tương tự Klopp.  

Tuy nhiên, mặc dù triết lý có khác nhau nhưng nếu toàn HLV thích tấn công có lẽ hơi nhàm chán. Vì vậy Jose Mourinho có mặt để làm đối trọng với họ, đồng thời kéo người hâm mộ ra khỏi những mơ mộng. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha luôn kiên định với chủ nghĩa thực dụng và coi trọng kết quả, để rồi sẵn sàng triển khai chiến thuật phòng ngự cực đoan, “dựng xe bus” nếu cần. 

Không những đối chọi về mặt phong cách, họ cũng đa màu sắc và tương phản về tính cách. Nếu như Klopp có vẻ ngoài bốc lửa thì Guardiola thâm trầm với các tính toán bên trong. Nếu Mourinho luôn ca thán và đầy ắp âm mưu, Pochettino lại lạc quan và hài lòng với những gì đang có. Và trong khi Emery trẻ trung lịch lãm, Sarri lại gợi nhớ hình ảnh những HLV của thập niên 70, phả khói thuốc mù mịt trong khu kỹ thuật.   

Chính vì lẽ đó, các HLV sớm hình thành mối quan hệ đầy ân oán hoặc tạo nên các cặp kỳ phùng địch thủ. Nổi tiếng nhất và ồn ào nhất dĩ nhiên là Guardiola - Mourinho, bộ đôi như nước với lửa và sẵn sàng công kích nhau bất cứ khi nào có thể. Tiếp đến là cặp khắc tinh Klopp - Pep. HLV người Tây Ban Nha gieo rắc nỗi sợ hãi ở khắp mọi nơi, nhưng luôn chùn bước khi chạm trán đồng nghiệp người Đức. Và cũng không ai dám chắc Sarri hay Emery sẽ không theo bước chân người tiền nhiệm, Antonio Conte và Arsene Wenger, trở thành cừu địch của Mourinho. Đó là yếu tố khiến các đại chiến ở Premier League trở nên hấp dẫn ngay từ phòng họp báo.

Điều thú vị hơn là không chỉ nhóm Big Six, các đội chiếu dưới cũng kiếm cho mình những HLV tên tuổi và đầy chất lượng, như Marco Silva ở Everton, Javi Garica ở Watford, Rafa Benitez, Manuel Pellegrini ở Newcastle và West Ham… Tất cả tạo nên một mùa giải sôi động chưa từng thấy. Thậm chí có thể nói, sắp tới sẽ là kỷ nguyên vàng trên đường pitch của Premier League.