Kyle Walker là một trong những hậu vệ phải thành công nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Và gần như tất cả những thành công của anh đều được xây dựng trên tốc độ trời cho. Tên thì là "Walker" nhưng phong cách lại rất là "Sprinter" (chạy nước rút). Thời đỉnh cao, Walker không ngán bất kỳ tiền đạo nào. Ngay cả một người nổi tiếng là nhanh và kéo như Vinicius cũng có thể dễ dàng bị anh "bỏ túi".

Tốc độ cũng là vũ khí quan trọng giúp Walker che giấu những khiếm khuyết về kỹ năng phòng ngự. Nói một cách đơn giản thì những thiếu sót trong khả năng đọc trận đấu, chọn vị trí... sẽ được anh bù đắp bằng tốc độ. Nhưng đó cũng là một vấn đề. Khi Walker không còn duy trì được tốc độ như thời đỉnh cao, những khiếm khuyết sẽ lần lượt được phơi bày.

Walker chạy không còn nhanh là một thực tế, và thực tế này vừa được Adama Traore cùng Timo Werner chứng minh một cách phũ phàng. Cả hai đã không ít lần dễ dàng đánh bại Walker trong những pha đua tốc độ ở các trận Man City gặp Fulham và Tottenham mùa này. Tất nhiên, cả Traore lẫn Werner đều nổi tiếng là những người có tốc độ tốt, nhưng nếu là trước đây, Walker sẽ không bao giờ để cho họ vượt qua dễ dàng như thế.

Có lẽ Walker cũng đã ý thức được vấn đề của mình. Đó là lý do ở những trận đấu sau đó, anh lại chọn một cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược. Như ở trận đấu với Crystal Palace mới đây, Walker vì sợ tốc độ của Eberechi Eze đã không dám dâng lên, rồi vô tình giúp cho Daniel Munoz không bị bắt lỗi việt vị và ghi bàn. Buổi chiều thảm họa của anh khép lại với việc bị Maxence Lacroix đánh bại trong một tình huống tranh chấp phạt góc trong bàn thắng thứ hai của Palace.

Những người theo sát Walker thì đều biết rằng vấn đề của anh không mới. Từ EURO 2024, Walker đã có nhiều dấu hiệu sa sút. Cả hai bàn thua của Anh trong trận chung kết đều có "dấu ấn" của Walker. Bàn đầu tiên Nico Williams ghi từ cánh phải do anh quản lý. Ở bàn thứ hai, Walker đã không thể cắt được quả tạt của Marc Cucurella trước khi Mikel Oyarzabal ghi bàn quyết định.

Những thống kê cũng rất lớn tiếng. Mùa này, đối phương rê qua Walker dễ dàng hơn hẳn; trung bình mỗi 90 phút ở Premier League anh lại bị rê qua 1 lần, cao nhất trong cả sự nghiệp. Anh cũng chỉ thành công qua người 0,2 lần mỗi 90 phút, con số thấp nhất trong cả sự nghiệp. Và Man City đang phải trả giá vì sự sa sút này của Walker, trong bối cảnh họ không có nhiều lựa chọn thay thế vì đại dịch chấn thương. Đội bóng của Pep Guardiola chỉ thắng 2 trong số 9 trận đấu mà Walker đá chính mùa này (tỉ lệ 22,2%), trong khi thắng 9 trong số 13 trận anh không đá chính (69%). 

Làm gì thôi, Pep Guardiola!