Hãy bắt đầu từ đội hình chính của trận derby Bắc London. Phía Tottenham, chỉ có Moussa Sissoko (3 năm) và Davinson Sanchez (2 năm) là chưa quá “cũ”. Còn lại là Hugo Lloris đã gắn bó 7 năm, Christian Eriksen (6 năm), Toby Alderweireld (4 năm), Erik Lamela (6 năm), Danny Rose (12 năm, 6 năm kể từ lần cho mượn gần nhất), Harry Kane (xưa nay chỉ ở Tottenham), Jan Vertonghen (7 năm), Son Heung-Min (4), Harry Winks (5).

HLV Alex Ferguson từng nói về “chu kỳ 4 năm”, mà theo đó người ta phải tìm cách thay đổi lực lượng nếu muốn tiếp tục thành công. Đấy tất nhiên không phải là con đường bắt buộc. Cũng chẳng ai chỉ vào sự cũ kỹ của Tottenham để khẳng định họ thua Newcastle ở vòng đấu trước vì nguyên nhân ấy. Tottenham có đặc điểm riêng của họ. Và theo HLV Pochettino, cái lực lượng “quá nhẵn mặt” trong tay ông trước tiên là do hoàn cảnh của đội bóng. Muốn hay không, cũng chẳng khác được.

Thế còn Arsenal? Thâm niên nhất trong đội hình xuất phát là Granit Xhaka, với 3 năm gắn bó. Kế đến là Alexandre Lacazette và Sead Kolasinac (đều 2 năm). Còn lại đều là “tân binh” ngay trong mùa này (David Luiz, Nicolas Pepe), cầu thủ còn trẻ dù đã gắn bó lâu năm (Ainsley Maitland-Niles, 22 tuổi), hoặc chỉ vừa xuất hiện từ năm ngoái (Bernd Leno, Sokratis, Matteo Guendouzi, Lucas Torreira, Pierre-Emerick Aubameyang). Đấy là lần đầu Arsenal giới thiệu bộ ba tấn công Pepe, Aubameyang, Lacazette trong đội hình chính, như một trong những chi tiết đáng chờ đợi nhất ở trận đấu này. Quá mới mẻ, so với... chính Arsenal chứ khoan nói đến Tottenham.

Tottenham nói chung cũng như Pochettino nói riêng đều rất hay. Hay đến mức độ nào thì, xin nhắc lại lời của Pochettino: không nên so sánh (với Liverpool và Man City, vì hoàn cảnh khác biệt). Dưới sự dẫn dắt của Pochettino, Tottenham đang có mùa bóng thứ 4 liên tiếp góp mặt ở Champions League - lần đầu trong lịch sử CLB. Nói vậy có nghĩa, bản thân Pochettino cũng... cũ như các cầu thủ trong tay ông. Đôi khi, hay mà không mới, thì chưa chắc đã còn hay nữa. Vâng, chỉ là “đôi khi” thôi - bóng đá không nhất thiết cứ phải tuân theo quy luật nào.

Sự ổn định, hiểu nhau (giữa các cầu thủ hoặc cầu thủ và HLV) của Tottenham là điều mà thầy trò HLV Unai Emery bên phía Arsenal chưa thể có được. Suốt 2 tuần qua, Tottenham... rao bán Eriksen, với giá phải chăng (họ không muốn trắng tay khi Eriksen tự do ra đi vào cuối mùa). Đấy là lý do vì sao hảo thủ Đan Mạch chỉ mới đá chính 1 trận tính đến trước vòng đấu này. Pochettino đâu thể có một kế hoạch nghiêm túc về chuyên môn, đối với ngôi sao mà ông không biết chắc là có còn ở Tottenham trong ngày hôm nay hay không!

Đấy chính là vấn đề đối với sự ổn định vừa nêu. Đêm qua, Eriksen đá chính và anh chỉ mất khoảng chục phút để mở tỷ số. Eriksen trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi được 50 bàn và kiến tạo 50 bàn cho Tottenham ở Premier League. Đâu cần nói thêm về giá trị gắn bó của ngôi sao này! Có chăng, chỉ nên nhắc thêm: thủ môn Lloris, Son, Lamela là những cầu thủ khác đã tham gia pha bóng dẫn đến bàn mở tỷ số của Eriksen. Và chỉ sau đó vài phút, đến lượt Son suýt ghi bàn. Thế còn Kane? Anh chính là người nâng tỷ số lên 2-0 cho Tottenham!

Có thể rồi đây, Tottenham sẽ mất dần giá trị chuyên môn vì sự cũ kỹ của lực lượng trong tay HLV Pochettino. Nhưng trước mắt, sự ổn định mà chính ông dường như cũng không muốn có (ổn định chẳng qua vì không có khả năng đổi mới) chưa chắc đã là vô ích.