Pep Guardiola giải thích vì sao Laporte luôn có đóng góp quan trọng trong lối chơi của Man City: “Anh ta thuận chân trái, nên nếu nhận bóng từ bên phải, Laporte sẽ chuyền đến vị trí của Leroy Sane (bên trái) rất tốt. Laporte sẽ làm điều đó nhanh hơn so với một cầu thủ thuận chân phải. Ngoài ra, Laporte còn có thể cầm bóng tấn công ở trung lộ rồi chuyền cho Raheem Sterling hoặc Riyad Mahrez. Vậy nên, chúng tôi có nhiều giải pháp khác nhau khi Laporte có bóng”.

Trên thực tế, Laporte “có bóng” đến mức độ nào? Xin nói luôn: nhiều nhất đội. Anh thực hiện bình quân 91,3 đường chuyền mỗi trận - cao nhất trong số những cầu thủ Man City đã chơi trên 3 trận ở Premier League mùa này, và nhiều hơn rất xa so với cầu thủ kế tiếp là Kyle Walker (79,6 đường chuyền/trận). Tỷ lệ chuyền chính xác lên đến 93,2% càng cho thấy tầm quan trọng của Laporte trong hệ thống đấu pháp của Man City.

Tất nhiên, trong một đội bóng do Guardiola huấn luyện thì thủ môn phải luôn có khả năng tham gia vào các pha bóng “mở”, biết triển khai bóng ngay từ khu cấm địa của mình. Nhưng trên thực tế, các tình huống tấn công có sự tham gia của thủ môn không bao giờ là nhiều. Hậu vệ mới thực sự là khởi điểm quan trọng nhất mỗi khi Man City lên bóng. Mà ở đây, cụ thể nhất chính là trung vệ Laporte.

Nhìn vào các bảng xếp hạng hậu vệ dựa trên số liệu thống kê, Laporte sẽ không bao giờ có tên trong các kiểu Top 5 hoặc Top 10 - chứ khoan nói đến hy vọng đứng đầu bảng. Đấy là vì người ta thường chỉ “mổ xẻ” hậu vệ qua các số liệu liên quan đến khâu chuồi bóng, chặn bóng, phá bóng... Laporte rất hiếm khi làm những việc như thế. Vâng, anh “chơi bóng”. Suốt từ đầu mùa đến nay, Laporte chỉ mới “tắc” bóng 7 lần ở Premier League.

Ngày xưa, HLV Alex Ferguson của M.U từng đánh giá trung vệ Jaap Stam qua số liệu chuối bóng trên sách thống kê, và... bán Stam cho Lazio. Ông viết trong hồi ký: “Đấy là một trong những sai lầm quan trọng của mình. Bởi một hậu vệ chơi bóng thông minh, kiểu Paolo Maldini, thì rất ít khi chuồi bóng”.

Thú vị ở chỗ, Laporte quan trọng như thế trong hệ thống đấu pháp của Pep Guardiola, nhưng anh chỉ là lựa chọn số 2 khi Man City tìm mua trung vệ trong mùa bóng trước. Chỉ vì không mua được Virgil van Dijk của Southampton, Pep mới chịu mua đứt hợp đồng ở Athletic Bilbao để có Laporte. Càng trớ trêu khi Liverpool của Juergen Klopp cũng chọn Laporte làm “kế hoạch B”, khi họ chạy đua với Man City để có Van Dijk. Rút cuộc, Klopp giành được chữ ký của Van Dijk với giá 75 triệu bảng, và Guardiola đành hài lòng với một Laporte rẻ hơn (57 triệu bảng).

Chẳng có lối chơi nào thành công mãi. Man City mùa trước thì quá ưu việt rồi. Mùa này, họ vẫn duy trì tư thế số 1 Premier League là vì đã có khá nhiều nét mới trong cách chơi. Một trong số đó là tốc độ lên bóng nhanh hơn, nhờ khả năng cầm bóng lên khu giữa sân rồi chuyền ra biên trái hoặc chuyền thẳng vào 1/3 phần sân cuối cùng của Laporte.