Ghi bàn:
Leeds: Viduka (24', 46', 73', 75')
Liverpool: Hyypia (2'), Ziege (17'), Smicer (61')

20 năm sau cái đêm Leeds United thực hiện màn ngược dòng ngoạn mục trước Liverpool, thắng chung cuộc 4-3 sau khi đã bị dẫn 0-2 rồi 2-3, cựu hậu vệ Jamie Carragher vẫn cảm thấy tiếc khi những chàng trai The Whites lại không thể giành một danh hiệu bất kỳ.

Trong những năm cuối thập niên 1990 đến đầu 2000, Leeds thực sự là đội bóng đáng xem nhất Premier League. Bằng thứ bóng đá hấp dẫn, đầy luôi cuốn và không sợ hãi, cùng dàn hảo thủ gồm Ian Harte, Lew Bowyer, Jonathan Woodgate, Harry Kewell, Alan Smith và Mark Viduka.

Mùa giải 2000/01 là thời điểm cực thịnh của Leeds và một vài giai đoạn, có cảm giác rằng họ có thể cạnh tranh ngôi vô địch với M.U và Arsenal. Ví dụ như sau chiến thắng đầy phấn khích trước Liverpool tại Elland Road.

Thoạt đầu, tất cả đều lầm tưởng rằng đó là đêm của Liverpool, khi họ dẫn trước 2-0 chỉ sau 17 phút bằng các pha lập công của Sami Hyypia và Christian Ziege. Nhưng các chàng trai trẻ của Leeds không dễ bị đánh gục. Họ tìm được bàn gỡ ở phút 24 sau tuyệt tác của Viduka, một cú bấm bóng qua đầu thủ môn Westerveld sau sai lầm của Ziege.

Hiệp 2, cơn ác mộng của Liverpool mới bắt đầu. Phút 46, Viduka gỡ hòa 2-2 với cú đánh đầu xuất phát từ đường chuyền của Harte. Pha lập công của Vladimir Smicer giúp The Kop khôi phục thế dẫn bàn, song nó không kéo dài được lâu. Cú chọc khe xuất sắc của Oliver Dacourt đưa Viduka thoát xuống. Khi các hậu vệ Liverpool bắt kịp, anh dừng bóng, xoay người và một lần nữa bỏ họ lại phía sau, rồi tung ra cú dứt điểm chéo góc. Tỷ số là 3-3.

Carragher, người có mặt trong trận đấu đó nói rằng: “Viduka là không thể ngăn cản và một khi anh ta có bóng, chúng tôi buộc phải chấp nhận thực tế rằng mình sẽ bị vượt qua”. Gary Neville cũng đồng tình với quan điểm đó. Cựu hậu vệ M.U tiết lộ mỗi khi chạm trán Leeds, Sir Alex luôn nhắc nhở các học trò về sự nguy hiểm của tiền đạo người Australia. 

Bản thân Viduka cho biết, có một số ngày hiếm hoi anh sẽ liên tiếp đánh hơi được bàn thắng và chơi như lên đồng. Trận đấu này là một dịp như vậy. Chân sút trị giá 6 triệu bảng được mua từ Celtic xuất sắc ở mọi khía cạnh. Anh di chuyển khắp mọi nơi, tham gia dàn dựng các cuộc tấn công và không ngừng uy hiếp Liverpool. Điều kinh ngạc là cứ mỗi khi Viduka ra chân, đó chắc chắn sẽ là bàn thắng. 

Phút 75, Viduka khéo léo phá bẫy việt vị và lại đối mặt Westerveld. Bằng sự điềm tĩnh hiếm có cùng kỹ thuật tuyệt vời, anh thêm lần nữa bấm bóng qua đầu thủ môn trong tiếng hò reo vang dội của người hâm mộ The Whites và sự bàng hoàng của các vị khách Liverpool. 

Với HLV David O’Leary, ông thừa nhận Leeds đã có chút may mắn song nhấn mạnh, luôn có niềm tin về việc sẽ đánh bại Liverpool. Còn về phía Gerard Houllier, ông cay đắng nói rằng chính Liverpool phải chịu trách nhiệm cho sự sụp đổ tồi tệ này bởi những sai lầm không thể tha thứ trong phòng thủ. Và đây chính là nguyên nhân khiến họ thất bại trong cuộc đua vô địch vào cuối mùa, dù giành tới 3 chiếc Cúp khác (FA Cup, League Cup và UEFA Cup). 

Còn với Leeds, như đã biết họ không đoạt được bất cứ danh hiệu nào cho đến khi xuống hạng vào năm 2004. Theo Neville, màn trình diễn tại Elland Road cho thấy Leeds là một đội bóng có thể đánh bại mọi đối thủ. Nhưng họ thiếu chiến lược đường dài để có thể trở thành nhà vô địch.

Đội hình thi đấu:
Leeds: Robinson; Kelly, Harte, Woodgate (Hay), Matteo; Bowyer, Bakke, Dacourt, Burns; Smith, Viduka
Liverpool: Westerveld; Carragher, Ziege, Babbel, Hyypia; Smicer, Murphy (Fowler), McAllister (Gerrard), Hamann; Berger (Barmby), Heskey.

XEM THÊM

Top 10 ngôi sao đắt giá nhất thế giới: Sao trẻ Chelsea giá trị hơn Messi

3 ngôi sao hứa hẹn thi đấu bùng nổ ở mùa thứ hai tại Premier League

Pogba, Ruediger, Mane & những 'đặc vụ' tại Premier League