Không có Kante, tiền vệ chuyên đá cặp với anh ở giữa sân là Daniel Drinkwater trở nên mờ nhạt hẳn. Rồi Leicester cứ phải khắc phục mãi ảnh hưởng từ sự ra đi của Kante suốt 7 vòng đấu vừa qua. Chưa thấy dấu hiệu khả quan nào. Câu chuyện về N’Golo Kante liệu sẽ trở thành một nỗi ám ảnh thật sự, khi Kante và đội bóng mới Chelsea tiếp Leicester tối mai?

Không có Kante giữa sân thì hàng thủ Leicester bị phơi bày. Cặp trung vệ Wes Morgan - Robert Huth lao đao hẳn dù chính họ không hề sa sút về phong độ. Khung thành Leicester bị bắn phá nhiều hơn, thủng lưới nhiều hơn - bình quân là gấp rưỡi, theo các số liệu thống kê. 

Không có Kante, hàng công Leicester mất hẳn một bệ phóng hiệu quả. Khán giả trung lập không còn nhận ra cặp bài trùng danh tiếng Jamie Vardy và Riyad Mahrez nữa. Đáng nói nhất vẫn là khu vực chính giữa đội hình, nơi Kante từng thống trị. Cặp tiền vệ trung tâm của Leicester giờ chỉ còn khoảng... 1/6 giá trị cũ.

“1/6 giá trị cũ”? Vâng, phải nói như thế nếu cần một sự diễn đạt cụ thể, dù tất nhiên bóng đá chẳng bao giờ là toán học. Jose Mourinho và Claudio Ranieri chỉ là hai trong số rất nhiều HLV cho rằng bóng đá đỉnh cao chủ yếu được phân định bởi những cuộc tranh chấp giữa sân, mà trong nhiều trường hợp thì đấy chẳng qua là những cuộc đấu trí quanh vấn đề nhân sự. Xếp quân làm sao để được thế “2 đánh 1” hoặc “3 đánh 2” ở khu vực này, Mourinho coi như đã làm xong hơn nửa công việc.

Trong mọi trường hợp, đảm bảo có 3 tiền vệ chơi đúng sức ở khu giữa sân thì coi như an toàn. Mùa trước, Ranieri (hoặc Leicester, hoặc Kante) là nguyên nhân lớn khiến Mourinho bật bãi ở Chelsea. Mùa này, M.U đè bẹp một Leicester không có Kante ở khu giữa sân, và Mourinho chấm dứt chuỗi 3 trận thua trên mọi đấu trường, thoát khỏi bờ vực. Kante liên quan thế nào đến cái tỷ lệ 5/6 sức mạnh mà Leicester đã mất đi?

Ranieri rất ưng ý cách nói của Steve Walse, quan chức đã mua Kante từ Caen về Leicester: “Chúng tôi có 3 tiền vệ giữa sân, gồm Danny Drinkwater ở giữa và N’Golo Kante ở hai bên”. Ranieri: “Có Kante giống như có hai tiền vệ”. Trên thực tế, Kante không chỉ đem theo 2/3 (hay 4/6) sức mạnh của cặp tiền vệ Leicester khi anh ra đi. Anh còn làm Drinkwater yếu đi, chỉ còn phân nửa giá trị cũ. Cầu thủ trẻ Daniel Amartey thế chỗ Kante trong mùa bóng này, nhưng hầu như chưa đóng góp được gì (đấy chính là vị trí yếu nhất trong đội hình Leicester hiện nay).

Đấy là chỉ mới bàn về “thiệt hại” của Leicester khi mất Kante. Chelsea mạnh lên thế nào khi có Kante, đấy lại là cả một đề tài quan trọng khác. Ngoài sở trường che chắn hàng thủ, anh còn làm tăng hiệu quả tấn công cho Nemanja Matic. Giống như Claude Makelele trước đây, giá trị của mẫu tiền vệ chuyên “dọn dẹp” như Kante luôn là điều hết sức quan trọng ở các đội bóng lớn, có nhiều ngôi sao  tấn công. Hãy xem đội bóng cũ của Kante đối phó với đội bóng mới của anh như thế nào.