Thời điểm đầu mùa giải, sẽ giống như một trò đùa nếu nói rằng Leroy Sane sẽ là nhân vật tối quan trọng của Man City. Vào khi ấy, cầu thủ người Đức giống như một người thừa khi chỉ chơi vỏn vẹn 30 phút trong 3 trận mở màn chiến dịch 2018/19. 

Mọi thứ còn trở nên tồi tệ hơn sau tuyên bố thẳng thừng của Pep Guardiola: “Sane không xứng đáng có mặt trong đội hình xuất phát. Để đáp ứng các đòi hỏi khắt khe ở Man City, Sane phải chăm chỉ nhiều hơn, nỗ lực nhiều hơn”. Thật dễ dàng đưa ra dự đoán, đây sẽ là một năm ảm đạm với người từng ghi dấu ấn ở 25 bàn thắng (10 bàn, 15 kiến tạo) mùa trước, nhất là khi Raheem Sterling ngày càng chói sáng và Riyad Mahrez chơi tốt sau khi gia nhập Etihad với giá 65 triệu bảng.

Nhưng rất nhanh chóng, Sane đã đòi lại những thứ vẫn thuộc về mình. Ngôi sao 23 tuổi không bao giờ lãng phí cơ hội trong những lần hiếm hoi đá chính. Anh đưa Sterling trở lại cánh phải, đẩy Mahrez lên ghế dự bị và trở thành lựa chọn hàng đầu của Guardiola. 

Kể từ đầu tháng 12 tới này, Sane ra sân 12/13 trận của Man City (trận duy nhất anh bỏ lỡ thuộc Cúp Liên đoàn) và đóng góp vào 11 pha lập công (5 bàn, 6 kiến tạo). Trong tâm lý đặt an toàn lên trên hết, Pep không muốn đội bóng của ông ra sân mà không có Sane, dù là gặp Rotherham, Burton hay ở đại chiến quyết định mùa giải với Liverpool.

Dĩ nhiên Sane cũng không làm ông thất vọng, bằng những ảnh hưởng to lớn ở khu vực 1/3 sân đối phương. Riêng tại Premier League mùa này, dù chỉ ra sân 1.242 phút, ít hơn 9 đồng đội khác, song cầu thủ chạy cánh 23 tuổi lại thiết lập 31 cơ hội cho đồng đội, nhiều thứ 4 trong đội. Nhưng xét về số đường chuyền đặc biệt ngon ăn, Sane đứng đầu với 8 lần, bằng David Silva và Sterling.

Mùa trước, Sane có 15 đường kiến tạo, bình quân 161,5 phút cho mỗi lần. Hiện tại anh đã có 8 với hiệu suất còn cao hơn, cứ 155 phút lại tung ra đường chuyền dẫn tới bàn thắng. Tổng 23 pha kiến tạo kể từ đầu mùa trước, nhiều hơn mọi cầu thủ nào khác trong giải đấu, khiến Sane trở thành “vua kiến tạo” ở Premier League. Phong độ này đưa cầu thủ người Đức vào danh sách ứng viên nặng ký cho giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của PFA vào tháng 4 tới.

Đó không phải là mục tiêu quá xa vời, dựa trên tính ổn định (16 lần ghi bàn hoặc kiến tạo ở 16 trận gần nhất) cũng như sự thăng tiến không ngừng của Sane. Như Guardiola đã nói mới đây: “Tôi làm việc với Leroy rất nhiều mỗi ngày để khuyến khích và cố gắng giúp cậu ấy cải thiện thêm nữa, bởi cậu ta có những phẩm chất đặc biệt, ngoài tốc độ và tinh thần quyết tâm, để gây kinh ngạc với cả thế giới”. 

Liệu đây đã là mùa giải tốt nhất của Sane? Không. Với cầu thủ này, không ai có thể biết anh sẽ còn mang lại những gì.