Khi còn dẫn dắt Liverpool, HLV Jurgen Klopp nổi tiếng “tàn nhẫn” với học trò. Chiến lược gia người Đức từng phũ đến mức đẩy thẳng Mamadou Sakho xuống đội trẻ và sau đó tống cổ trung vệ này sang Crystal Palace vì vi phạm kỷ luật giờ giấc của đội bóng. Để rồi từ đó trở đi, sự nghiệp của ngôi sao người Pháp tuột dốc không phanh. Nhìn chung, trong công việc, Klopp đặt tính tập thể và kỷ luật lên trên tất cả.
Sau khi Klopp tuyên bố nghỉ hưu, Arne Slot được chọn làm người kế nhiệm dẫn dắt Liverpool. Thoạt nhìn, nhiều người sẽ lầm tưởng nhà cầm quân người Hà Lan thân thiện, dễ gần. Nhưng trên thực tế, đó là một gã… “mặt sắt”. Slot thậm chí còn quyết liệt và “ghê gớm” hơn người tiền nhiệm của mình rất nhiều. Không ít học trò đã từng “nếm mùi đau khổ” với chiến lược gia 45 tuổi này, khi ông còn dẫn dắt CLB Feyenoord.
Do là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, nên Slot cực kỳ hà khắc đối với các học trò. Chỉ cần một cầu thủ đỡ bước một kém hay di chuyển không đúng theo chỉ đạo của ban huấn luyện, người đó sẽ lập tức “tụt hạng” trong mắt của nhà cầm quân người Hà Lan. Trung vệ trẻ Jarell Quansah có lẽ là cầu thủ đầu tiên ở Liverpool cảm nhận rõ sự không nhân nhượng của ông thầy Slot đối với các học trò.
Ở trận ra quân gặp chủ nhà Ipswich tại giải Ngoại hạng Anh mùa 2024/25, HLV Slot đã quyết định rút Quansah ra khỏi sân ở đầu hiệp 2 để thay bằng Ibrahima Konate. Sau trận, ông đã chỉ thẳng mặt cầu thủ 21 tuổi này mắng anh đã không nỗ lực hết mình. Theo Slot, Quansah đã có một vài tình huống tỏ ra thiếu quyết liệt và để thua đối thủ trong những pha tranh chấp tay đôi.
Không chỉ công khai chê Quansah, HLV Slot còn tỏ ý không hài lòng với cách thi đấu của toàn đội, bất chấp Liverpool đã đánh bại Ipswich 2-0 nhờ các pha lập công của Diogo Jota và Mohamed Salah trong hiệp 2. Ông nhấn mạnh rằng, các cầu thủ chưa cho thấy sự nỗ lực hết mình. Sự thẳng thắn có phần hơi “phũ” của HLV Slot khiến bình luận viên Gary Lineker của đài BBC cảm thấy quan ngại cho các cầu thủ Liverpool.
Nhưng Slot là vậy. Chiến lược gia người Hà Lan không vòng vo, thích đi thẳng vào vấn đề, dù lối chơi mà ông đang hướng đến với Liverpool đầy dích dắc với rất nhiều đường chuyền ngang ở khu trung tuyến chứ không phải là tấn công trực diện như dưới thời của HLV Klopp. Đáp trả thắc mắc của cánh phóng viên về màn công khai chỉ trích học trò, ông Slot cho biết: “Tôi chẳng ghét ai cả. Tôi chỉ thấy là họ chưa thi đấu hết mình và cần phải nỗ lực hơn rất nhiều”.
Trở lại với trường hợp của Quansah. Sau khi bị ông thầy mắng xối xả trong phòng thay đồ, trước khi ra về, trung vệ 21 tuổi này đã hỏi rằng, liệu anh còn cơ hội được đá chính để chứng tỏ mình ở trận đấu tiếp theo hay không. Đáp lại cầu thủ người Anh, HLV Slot thẳng thắn: “Cậu đã bị mất điểm. Đó là điều chắc chắn. Nhưng tôi không vùi dập ai cả. Nếu cậu cho tôi thấy sự nỗ lực hết mình, cậu sẽ còn nhiều cơ hội”.
Sau khi bị HLV Slot “nắn gân”, Quansah đã rất chăm chỉ thể hiện trên sân tập để hướng đến trận đấu tiếp theo của Liverpool. Tiếc là cầu thủ này đã dính phải một chấn thương và chưa chắc đã có thể ra sân thi đấu trong trận gặp Brentford vào Chủ nhật tới. Không loại trừ khả năng ở trận đấu tại vòng 2 giải Ngoại hạng Anh, Konate sẽ tiếp tục được sát cánh trên sân cùng đàn anh Virgil van Dijk.
