Lực lượng mỏng là mỏng thế nào?
Hai trận đấu trong vòng một tuần qua, Liverpool chơi với hai bộ ba tấn công hoàn toàn khác biệt. Nếu như Divock Origi và Xherdan Shaqiri sát cánh cùng Sadio Mane ở trận gặp Everton hôm giữa tuần (và đồng loạt ghi tên lên bảng tỉ số), thì trên sân của Bournemouth tối qua, Mohamed Salah, Roberto Firmino cùng Alex Oxlade-Chamberlain sát cánh trên hàng công Lữ đoàn Đỏ.

Có một giai đoạn, Liverpool của Klopp cứ thay đổi một trong số ba người Mane-Salah-Firmino là hàng công đội bóng lập tức vấp váp, không sao biến hoá và mạch lạc như thường lệ. Người ta đã nghĩ rằng nếu vắng chỉ một trong số ba ngôi sao tấn công này, có lẽ Liverpool sẽ lập tức “hắt hơi, sổ mũi”. Nhưng hoá ra, những trận đấu vấp váp ấy – mà rốt cuộc The Reds vẫn giành được kết quả tốt bằng một cách nào đó – lại là tiền đề cho sự thích nghi của những nhân tố dự bị. Tới thời điểm cần điểm rơi phong độ tốt nhất này, Shaqiri, Origi hay Ox đều đã được làm nóng vừa đủ. Họ đang gánh vác thay phần của những Mane, Salah hay Firmino tốt không kém.

Tuyệt vời hơn là hiệu quả đến từ hầu hết những nhân tố dự bị chứ không chỉ hàng tấn công. Joel Matip chấn thương, đã có Dejan Lovren đầy vững vàng. Fabinho chấn thương, Jordan Henderson làm quá tốt nhiệm vụ của một tiền vệ lùi sâu. Hay Gini Wijnaldum cũng được thay thế hoàn hảo bởi Naby Keita.

Đến cả những cầu thủ trẻ như Curtis Jones, Harvey Elliott hay Rhian Brewster cũng đang góp công không nhỏ vào thành tích hiện tại của CLB. Theo thống kê, 16/19 cầu thủ được Klopp sử dụng tính tới thời điểm này của mùa 2019/20 đã ghi bàn. 

Có chăng, sự quan tâm của Klopp bây giờ hướng nhiều hơn về cặp hậu vệ biên, nơi Trent Alexander-Arnold và Andrew Robertson quá khó thay thế. Nhưng dù sao, nhà cầm quân người Đức cũng đang chủ trương hạn chế dần số phút thi đấu của họ trong những trận đấu không quá khó của Liverpool, như khi Robertson được thay thế tại Bournemouth tối qua.

Điều thú vị là ngược với Liverpool, Man City từng được đánh giá rất cao ở chiều sâu lực lượng trước khi mùa giải này khởi tranh. Nhưng tới lúc này, họ đã lần lượt trải qua những cuộc khủng hoảng trung vệ, tiền vệ phòng ngự và hậu vệ trái. Không đội bóng nào có chiều sâu lực lượng tốt phải đối diện với nhiều cuộc khủng hoảng nhân sự như thế, thậm chí ngay ở thời điểm chặng leo núi còn chưa bắt đầu.

Những chiến thuật không thường thấy
Nhắc tới Liverpool hay những đội bóng của Klopp nói chung là nhắc tới lối chơi gây sức ép tầm cao, áp đảo về thể lực so với đối thủ. Liverpool lúc này hay Dortmund trước kia luôn hừng hực lao lên để cướp bóng, tận dụng khoảng không, gây nên sự rối loạn nơi hàng thủ, và tung đòn trừng phạt.

Nhưng Liverpool lúc này không chỉ có một món “đặc sản” hay gọi là gegenpressing ấy. Họ còn sẵn lòng chơi bóng dài, với những chuyên gia tạt sớm Alexander-Arnold và Robertson ở hai biên. Không phải ngẫu nhiên mà bộ đôi hậu vệ cánh này là “vua kiến tạo” ở Liverpool mùa trước, cũng như dần trở nên không thể thay thế trong lối chơi của Lữ đoàn Đỏ. Thậm chí, cả Virgil van Dijk lẫn Lovren cũng đôi khi tung ra những đường chuyền dài vượt tuyến để tiền đạo bứt tốc ghi bàn.

Chưa hết, lối chơi bật nhả tí tách kiểu tiqui-taca cũng từng được Liverpool thể hiện. Hay thậm chí là phòng ngự phản công với những bước chuyển trạng thái cực nhanh. Rõ ràng ít có đội bóng nào ở Ngoại hạng Anh thể hiện được lối chơi đa dạng như Lữ đoàn Đỏ lúc này. Bàn thắng có thể đến với họ từ bất cứ đâu, bởi bất cứ ai, và đó có lẽ là lý do họ đang trở nên bất khả chiến bại.