Theo lẽ thông thường, Liverpool phải là đội thất bại trong trận derby Merseyside với Everton. Gần như là một thói quen, sau khi các cầu thủ trên tuyến đầu lãng phí cơ hội, họ sẽ phải trả giá bởi hàng phòng ngự dễ mắc sai lầm. 

Tại Goodison Park, Everton đã tận dụng sự mệt mỏi của đối phương để gia tăng áp lực vào cuối trận, tạo ra không ít cơ hội. Thế nhưng, Liverpool vẫn đứng vững. Họ thậm chí còn không cho Everton tung ra pha dứt điểm trúng đích nào, ngoại trừ cú sút ở phút 23 từ khoảng cách 22m của Yannick Bolasie.

Đó gần như là một bàn thắng, bởi bóng đi căng, hiểm và tìm đến điểm xa nhất khung thành. Song Loris Karius đã bay người và dùng 5 đầu ngón tay hất bóng văng khỏi quỹ đạo. Chưa bao giờ là một thủ môn đáng tin cậy nhưng Karius đang rất xuất sắc và chính xác trong những ngày này. Vào giữa tuần trước, anh có 2 pha cứu thua quan trọng giúp Liverpool giữ sạch lưới trước Man City. Nó khiến những ai từng chỉ trích Karius bỗng nhiên hoài nghi chính mình, phải chăng họ đã quá khắt khe?

Điều tương tự cũng xảy ra với những cái tên khác. Ví dụ như Ragnar Klavan. Dù chỉ mới trở lại sau chấn thương, lại phải chơi ở vị trí hậu vệ trái xa lạ, nhưng trung vệ 32 tuổi đã có màn trình diễn rất đáng khen ngợi. Không chỉ “bắt chết” một Theo Walcott rất nhanh và linh hoạt, Klavan còn là người chuyền bóng chính xác nhất trên sân (95,8%). Bên cánh phải, Nathaniel Clyne cũng chơi hết sức ổn thỏa, như thể anh vẫn gắn bó với đội hình này thường xuyên chứ không phải đây là lần đầu tiên đá chính sau 10 tháng. 

Nhưng dù Clyne và Klavan trở lại ấn tượng, họ cũng khó đánh bật Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson ra khỏi vị trí, hai nhân tố quan trọng làm nên chiến thắng trước Man City. Một tài năng non trẻ và một tân binh gần như bị loại khỏi đội hình một hồi đầu mùa đã khiến Leroy Sane và sau đó là Raheem Sterling tắt điện, đồng thời họ còn gây ra vô số khó khăn cho Man xanh, đưa hai hậu vệ cánh Kyle Walker và Aymeric Laporte lạc vào ác mộng.   

Còn ở vị trí trung vệ, rốt cuộc Klopp cũng xây dựng được cặp đôi ăn ý, Dejan Lovren và Virgil van Dijk. Chuyên gia mắc sai lầm Lovren đang trở thành chỗ dựa vững chắc cho hàng thủ bởi những tình huống phán đoán chính xác. Trước Man City và mới đây là Everton, cầu thủ người Croatia thực hiện tổng cộng 12 pha phá bóng, giữ cho khu vực trước mặt Karius luôn an toàn. Còn Van Dijk, khởi đầu trục trặc đã bị bỏ lại phía sau. Bây giờ ngôi sao 75 triệu bảng là một thủ lĩnh thực sự, luôn chiến thắng các pha không chiến và hóa giải mọi mối đe dọa.

Có vẻ áp lực lớn đã không làm Liverpool nao núng. Trái lại, nó càng khiến họ trở nên trưởng thành hơn. Và Man City, với nhiệm vụ phải ghi nhiều hơn 4 bàn thắng, có lý do để lo lắng.