Khi mỉa mai tình trạng chấn thương của Liverpool trước trận cầu đinh vòng 13 Ngoại hạng Anh, Jose Mourinho chắc không ngờ những gì ông nói là… thật. Nhiều trụ cột Liverpool dính chấn thương nhưng phần lớn ngôi sao vẫn còn đó, và khi không thể cho ngôi sao ra đá thì cầu thủ trẻ Curtis Jones đã trở thành cơn đau đầu mới của Mourinho.

HLV người Bồ Đào Nha hết lời ca ngợi cầu thủ 19 tuổi. Chính từ một pha đi bóng của Jones, bóng bật đến nơi Mohamed Salah tung cú đá mở tỉ số. Bình luận viên đài Sky Sports, cũng là cựu cầu thủ Jamie Redknapp ca ngợi “Jones là cầu thủ hay nhất trận”. HLV Klopp chỉ cười khà khà khi nói về học trò: “Curtis là Curtis, cậu bé của chúng tôi. Ơn Chúa. Hãy tưởng tượng nếu không trưởng thành từ học viện, sẽ phải mất bao công sức mới có được một cầu thủ như thế? Cậu ấy đã ở đây trong 4 năm và muốn ở lại để trở thành tiền vệ đẳng cấp”.

Curtis không chỉ là Curtis, mà Curtis là “Gerrard mới”. CĐV Liverpool đã bắt đầu so sánh cậu nhóc sinh năm 2001 này với cách Gerrard bước vào trí nhớ của họ. Như Gerrard, Curtis Jones cũng sinh ra và lớn lên ở Liverpool, gia nhập học viện năm 9 tuổi, thi đấu đủ cấp độ trước khi lên đội 1 vào năm 19 tuổi. Mùa trước, Curtis mặc áo số 48, nhưng mùa này chuyển sang số 17, số áo mà Gerrard mặc khi bắt đầu sự nghiệp. Họ cùng thuận chân phải, đá tiền vệ trung tâm, sút xa tốt và có bầu nhiệt huyết sôi sục.

Sự nhiệt tình của Gerrard khiến các HLV nhiều lúc muốn anh… chạy ít đi để đọc trận đấu tốt hơn, điều tương tự đang xảy ra với Curtis Jones. Hoạt động chếch về biên trái tuyến giữa, Jones có tốc độ cực tốt và khả năng luân chuyển bóng cừ khôi. Anh thực hiện thành công 105 đường chuyền trong trận gặp Tottenham, với số đường chuyền bên phần sân đối phương là 81, hơn cả toàn đội của Mourinho cộng lại (57). 

Jones có thể một mình cầm bóng đột phá, sút xa ghi siêu phẩm, như cách anh hạ Everton ở vòng 3 Cúp FA mùa giải năm ngoái. Nhưng đó chỉ là ngoại lệ, rất hiếm hoi được phép làm trong lối đá đề cao kỉ luật chiến thuật của Klopp. Mô tả Jones là “cầu thủ luôn chăm chỉ, sẵn sàng lắng nghe”, Klopp hào hứng trước khoảng thời gian mài dũa viên ngọc thô mà ông có trong tay.