Trong trận mở màn giải Ngoại hạng Anh mùa 2015/16, HLV Brendan Rodgers đã tung ra sân 4 tân binh mới được đem về sân Anfield trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Đó là cặp hậu vệ cánh Nathaniel Clyne - Joseph Gomez, tiền vệ James Milner và tiền đạo đắt giá Christian Benteke.

Về cơ bản, cả 4 cầu thủ đều có màn ra mắt thành công khi cùng Liverpool đánh bại chủ nhà Stoke City với tỷ số 1-0. Tuy nhiên, vẫn còn một một chút gợn, đặc biệt tới từ vị trí của Milner, cầu thủ mới được chỉ định làm đội phó của đội bóng.

Trước khi gia nhập Liverpool, Milner đã từ chối khá nhiều đội bóng lớn để quyết định tới đội chủ sân Anfield theo dạng chuyển nhượng tự do, sau khi hết hợp đồng với Man City. Lý do để Milner tới đội bóng vùng Merseyside là bởi lời hứa của HLV Rodgers, người đã khẳng định sẽ để anh thi đấu trong vai trò tiền vệ trung tâm, nơi anh từng thi đấu xuất sắc khi còn khoác áo Aston Villa.

HLV Rodgers sử dụng Milner ở vai trò tiền vệ trung tâm lệch phải, trong khi đội trưởng Henderson đá thấp hơn, giống vị trí mà cựu đội trưởng Steven Gerrard từng đảm nhiệm trong 18 tháng cuối cùng có mặt ở sân Anfield. Philippe Coutinho đá cao hơn trên hàng tiền vệ, trong khi Jordon Ibe và Adam Lallana là 2 cầu thủ chạy cánh hỗ trợ tiền đạo cắm Benteke.

Với sơ đồ chiến thuật này, hàng tiền vệ Liverpool không đem lại nhiều dấu hiệu tích cực khi mà thủ thành Simon Mignolet liên tục phải dùng những đường chuyền dài từ phần sân nhà lên trên hàng công cho Benteke. Milner sắm vai tiền vệ con thoi trong suốt quãng thời gian có mặt trên sân và điều này vô hình chung đã "cướp" hết đất diễn của Henderson, mẫu cầu thủ đá box-to-box. Chính vì  thế, có cảm giác như khu trung tuyến của The Kop đang diễn ra một sự thỏa hiệp miễn cưỡng giữa đội trưởng và đội phó.

Henderson không phải là mẫu tiền vệ trung tâm thuần túy. Ở mùa giải mà Liverpool suýt lên ngôi vô địch (2013/14), Henderson đã thi đấu thăng hoa trong vai trò tiền vệ con thoi. Anh thường xuyên có những tình huống lao thẳng vòng cấm đối phương, phối hợp với các tiền đạo và chọn được vị trí thích hợp để dứt điểm ghi bàn. Khi bị đẩy lùi về phần sân nhà, thi đấu bó hẹp, những phẩm chất của Henderson không được thể hiện, mặc dù vẫn có những tình huống phất bóng chính xác ra 2 biên, đặc biệt là thường xuyên tìm tới vị trí của Ibe, cầu thủ có tốc độ bên hành lang cánh phải.

Đảm nhiệm vai trò tiền vệ lùi sâu trong trận đấu với Stoke đêm qua, Henderson đã phần nào đó giúp Liverpool đứng vững được trước những đợt tấn công của đội chủ nhà. Đây cũng là điều dễ hiểu, bởi Stoke gần như không có cầu thủ dẫn dắt lối chơi, mặc dù HLV Mark Hughes đã cố gắng thay đổi đội bóng này thi đấu mượt mà hơn. Tuy nhiên, nếu vẫn thi đấu như thế này chắc chắn Liverpool sẽ gặp nhiều khó khăn ở những trận đấu sắp tới, mà cụ thể là trận gặp Arsenal ở vòng đấu thứ 3.

Trận đấu đêm qua, dấu ấn của Henderson trong tấn công rõ nét nhất chính là pha dâng cao uy hiếp khung thành thủ môn Jack Butland ở phút 71. Đáng tiếc là cú volley rất nhanh sau đường chuyền của Milner lại đưa bóng đi không chính xác.

Có quá nhiều sự chồng chéo giữa các vị trí ở hàng tiền vệ Liverpool. Ngoài việc Henderson bị hạn chế bởi sự xuất hiện của Milner, thì Coutinho và Lallana cũng không khác nhau là mấy. Trước khi bị rút ra khỏi sân ở phút 63, Lallana và Coutinho gần như không phối hợp cùng nhau. Coutinho được giải thoát khi Lallana rời sân, Emre Can vào sân đá thấp. Chính điều này đã tạo cơ hội cho cầu thủ người Brazil hoạt động rộng khắp trên hàng công và có được siêu phẩm sút xa ghi bàn duy nhất của trận đấu.

Những thay đổi trong phút cuối cho thấy, HLV Rodgers cần mẫu cầu thủ đánh chặn thuần túy, kiểu như Lucas Leiva, cầu thủ không được đăng ký thi đấu đêm qua. Sự có mặt của Lucas hoặc Emre Can sẽ giải thoát được cho Henderson và Milner khỏi nhiệm vụ phòng ngự. Lúc đó, bộ đôi này sẵn sàng dâng cao trong sơ đồ 4-3-3, khi ở phía dưới luôn được đảm bảo với một chốt chặn an toàn.

Sự xuất hiện của Milner giúp ích rất nhiều cho tuyến tiền vệ của Liverpool, nhưng nếu muốn cầu thủ này cũng như những vệ tinh xung quanh anh phát huy hết khả năng, HLV Rodgers cần có những thay đổi để phù hợp, khi đó The Kop mới có hy vọng cạnh tranh chức vô địch cùng các đội bóng khác.