HLV Juergen Klopp phải thừa nhận là ông cảm thấy “nhẹ nhõm”, như trút được một gánh nặng sau khi trọng tài nổi hồi còi kết thúc trận đấu ở Anfield hôm thứ Bảy. Liverpool giành thêm 3 điểm quan trọng nữa để tiến gần hơn một chút tới chức vô địch Premier League đầu tiên trong lịch sử của họ. Nhưng đó là kiểu 3 điểm mà Klopp, dù đặc biệt trân trọng, không bao giờ muốn có lại nữa. Trận đấu có thể diễn ra và kết thúc theo bất kỳ cách nào, không ai có thể biết được. Đó là trận đấu mà Liverpool hoàn toàn không thể kiểm soát.

Việc không có tiền vệ Georginio Wijnaldum trong đội hình là một trong những lý do Liverpool không thể thực sự kiểm soát được trận đấu, dù nhìn bề ngoài thì họ là đội thống trị và tạo được nhiều cơ hội. Cầu thủ người Hà Lan chính là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của The Kop từ đầu mùa, và là tiền vệ duy nhất có thể làm tốt một lúc hai việc là đoạt bóng và dẫn nó lên phía trước. Henderson và Fabinho đều nỗ lực hết sức nhưng mỗi người đều thiếu một chút gì đó. Có Naby Keita thì lại có một trận đấu không tốt ở cánh trái hàng tiền vệ.

Khi hàng tiền vệ không thể hoàn toàn kiểm soát được thế trận, những vấn đề sẽ phát sinh ở cả hai đầu sân. Ở phía trên, Liverpool không thể tạo được những cơ hội đủ rõ rệt để ăn bàn, do “các cầu thủ không thể xuất hiện ở những vị trí quan trọng”, theo lời HLV Klopp. Ở phía dưới, hàng thủ chịu nhiều áp lực và phạm nhiều sai lầm như một lẽ tất yếu. Và cũng từ đó, vấn đề mà các CĐV Liverpool lo ngại nhất đã bị phơi ra dưới ánh sáng: Hàng thủ chắp vá của họ không đủ sức che chắn cho khung thành của Alisson.

Cách mà những Milner, người trận này chơi ở vị trí hậu vệ phải, hay Matip, được ra sân nhờ cả Lovren lẫn Gomez đều chấn thương, đã chơi không phải là cách của những nhà vô địch tương lai. Milner bị Zaha hành hạ trong suốt cả trận đấu, không thể ngăn anh này vượt qua trong tình huống Palace mở tỉ số, và cuối trận còn phải nhận thẻ đỏ. Matip thì mắc nhiều lỗi vị trí, có lúc còn húc cả vào người đồng đội Fabinho. Hỗn loạn là từ thích hợp nhất để nói về hàng thủ của The Kop mỗi khi Crystal Palace đưa được bóng tới gần vòng cấm địa của họ.

Với các CĐV trung lập, tỉ số 4-3 và thế trận điên rồ mà Liverpool và Palace đã cùng nhau cống hiến là một món quà. Nhưng Liverpool và các CĐV của họ thì hiểu rằng đó là những dấu hiệu của thảm họa. Nên nhớ, chính sự chắc chắn của hàng phòng ngự mới là lý do Liverpool được đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Premier League mùa này. Và là sự khác biệt lớn nhất giữa Liverpool mùa này với Liverpool của Brendan Rodgers ở mùa 2013-14. 

Mùa đó, Liverpool đã chơi thứ bóng đá vui vẻ, với 101 bàn thắng và 50 bàn thua. Nhưng thứ bóng đá vui vẻ ấy chỉ có thể giúp họ “tiến gần” chứ không thể chạm được tay vào chức vô địch. Và bước ngoặt của mùa giải chính là trận hòa 3-3 với chính Crystal Palace ở những vòng cuối.