Những thử thách khó khăn hơn đang chờ đợi phía trước thầy trò HLV Slot, nhưng đây là khởi đầu rất đáng hài lòng cho nhà cầm quân người Hà Lan khi ông đảm bảo rằng người Merseyside sẽ không phải nhớ nhung chiến lược gia huyền thoại Jurgen Klopp quá nhiều. Vậy, tại sao Liverpool lại chơi tốt hơn nhiều sau giờ nghỉ giải lao? Slot đã làm gì với các học trò mới để họ lăn xả, tự tin vào chính bản thân mình và tỏa sáng?
Đó có lẽ là những chủ đề được bàn tán nhiều nhất sau trận đấu ở Portman Road. Trên thực tế, đã có một sự chuyển dịch trong cách chơi của Liverpool sau 45 đầu tiên nhạt nhòa với nhịp độ được đẩy cao hơn, bóng được luân chuyển nhanh kèm sự chính xác từ các đường chuyền. Và, chính cuộc nói chuyện của Slot với các học trong giờ nghỉ giải lao đã tạo nên sự khác biệt lớn như vậy. Nhà cầm quân người Hà Lan đã nhấn mạnh về một đội bóng cần phải có sức thuyết phục và chiến đấu dũng mãnh hơn sau màn trình diễn đáng thất vọng ở hiệp đấu đầu tiên.
Liverpool chỉ có 3 pha dứt điểm, 0 cú sút không trúng đích, và hệ số bàn thắng kỳ vọng là 0,11 trong 45 phút đầu tiên. Đó là một màn trình diễn đầy lỗi, thiếu nhịp điệu, sự bình tĩnh và tự tin, dù kiểm soát bỏng nhỉnh hơn đội chủ nhà Ipswich, với 57%. Hay nói chính xác hơn thì đó là một The Kop phiên bản lỗi ở Portman Road.
Tuy nhiên, trong hiệp 2, giới mộ điệu đã thấy được “Slot-ball” thực sự trông như thế nào. Nhịp độ tăng lên đáng kể, bóng luân chuyển tốt hơn đồng thời sự tự tin và độ chính xác cao hơn trong việc ra quyết định và tung ra các đường chuyền bóng.
Bộ ba tiền vệ Ryan Gravenberch - Alexis Mac Allister - Dominik Szoboszlai chơi nổi bật, tiến bộ hơn và chiếm lĩnh tuyến giữa khiến các vị trí trên sân của Ipswich bắt đầu chệch choạc, tạo khoảng trống cần thiết để Liverpool dễ dàng mở thế trận tấn công hơn.
Ngoài ra, cường độ của The Kop cũng tốt hơn nhiều, không cho phép Ipswich thi đấu như họ đã làm trong hiệp 1. Lấn lướt thế trận tốt hơn cho phép Liverpool kéo dãn đội hình, khiến độ kết dính giữa các tuyến của đội chủ nhà biến mất và như Slot đã nhấn mạnh, Quỷ đỏ vùng Merseyside giành chiến thắng nhiều hơn trong các cuộc tranh chấp tay đôi.
Cụ thể, trong hiệp 1, Liverpool chỉ có 41,5% tỷ lệ thành công trong các pha tranh chấp tay đôi. Còn ở hiệp 2, con số đó tăng lên mức đáng nể hơn là 54,5%. Trong khi đó, đội bóng của Kieran McKenna tràn đầy năng lượng trong hiệp 1, đúng như mong đợi từ một tân binh, nhưng họ tụt dốc trong 45 phút của hiệp đấu thứ hai và Liverpool đã tận dụng tối đa lợi thế này để tìm lại chính mình.
Khi Luis Diaz và Diogo Jota liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội vàng, khả năng dứt điểm kém cỏi của mùa giải trước đã lộ diện. Nhưng khi chính Jota và Salah kết thúc những pha tấn công nhanh, chính xác, thì Liverpool giành chiến thắng như một lẽ tất nhiên.
Hy vọng rằng, thầy trò HLV Slot sẽ giữ vững phong cách thi đấu như hiệp 2 ở chuyến làm khác tại Ipswich: tự tin, nhanh, gọn, chính xác và hiệu quả.
