Hàng phòng ngự luôn là vấn đề nhức nhối đối với Juergen Klopp kể từ khi ông dẫn dắt Liverpool. Có người ví nếu Liverpool như một chiếc xe hơi thì phần đầu (đại diện cho hàng công) sẽ có diện mạo như siêu xe, phần thân (hàng tiền vệ) sẽ là ô tô hạng sang, trong khi phần đuôi chỉ giống như chiếc xe đáng bị vứt ra bãi rác.

Để “tân trang cho phần đuôi”, Klopp đã thúc giục BLĐ Liverpool quyết đoán chi ra số tiền kỷ lục cho một hậu vệ là 75 triệu bảng để mang về Van Dijk. Có được trung vệ người Hà Lan theo cách bạo chi, chiến lược gia người Đức đã nuốt lời của chính mình khi từng nói “muốn rời khỏi bóng đá hơn là phải chi nhiều tiền cho một cầu thủ”. Klopp đã làm tất cả để hy vọng Liverpool có được một hàng phòng ngự chắc chắn với sự trợ giúp của Van Dijk.

Với những gì Van Dijk thể hiện trong màu áo Southampton, Klopp tin rằng “Van Dijk là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh”. Niềm tin của Klopp và fan Liverpool càng được củng cố khi trung vệ người Hà Lan ghi bàn ngay trong trận ra mắt mang về chiến thắng cho Liverpool trước Everton ở vòng 3 FA Cup.

Thế nhưng, sau 3 trận Van Dijk chơi cho Liverpool, người ta bỗng nhận ra rằng trung vệ người Hà Lan chưa mang đến bất kỳ sự cải thiện nào cho hàng thủ đội bóng vùng Merseyside. Van Dijk đá 3 trận trước 3 đội bóng bị đánh giá yếu hơn Liverpool là Everton, Swansea và West Brom. Thế nhưng, Liverpool đã không giữ sạch lưới ở 3 trận đó (nhận 5 bàn thua).

Trước khi gặp Liverpool, Swansea và West Brom tấn công rất tệ. Đội hình ra sân của Swansea trong trận gặp Liverpool ở vòng 24 Ngoại hạng Anh chỉ có 7 bàn ở giải đấu trước đó, không bằng một nửa số bàn của Mohamed Salah (18 bàn). Tuy nhiên, Swansea lại chọc thủng lưới Liverpool nhờ chính pha đánh đầu phá bóng không an toàn của Van Dijk.

Với West Brom, họ có hàng công tệ thứ 3 ở Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ ghi được 19 bàn sau 24 trận. Thế nhưng, chỉ sau 45 phút trận gặp Liverpool-có-Van Dijk ở vòng 4 FA Cup, West Brom đã có 3 bàn thắng. Điều đáng nói ở đây là vị trí của trung vệ người Hà Lan đã bị West Brom khai thác trong cả 3 bàn. 

Ở bàn thua thứ nhất (phút 24), Van Dijk đã bị Hal Robson-Kanu đè mặt nên không thể lao lên ngăn cản pha đi bóng và dứt điểm của Jay Rodriguez. Chỉ 5 phút sau, Van Dijk lại bị hút theo pha di chuyển của Robson-Kanu và bỏ quên Rodriguez, tạo điều kiện cho tiền đạo của West Brom thoải mái đệm bóng làm tung lưới Liverpool.

Ở bàn thua thứ 3 (phút 45), Van Dijk đã không kịp lao về cản Craig Dawson căng ngang, từ đó để bóng đi ngang qua khung thành Liverpool và Joel Matip đã đá phản lưới. Đó là chưa kể tình huống phạt góc ở phút 20 khi Dawson đánh đầu tung lưới Liverpool nhưng không được trọng tài công nhận. Ở pha bóng đó, Van Dijk đứng tênh hênh và chẳng theo kèm ai, trong khi đó là trách nhiệm chính của anh ở mỗi tình huống cố định.

Màn trình diễn tệ hại của Van Dijk đã khiến sau trận, Klopp chỉ biết thốt lên 4 từ “phòng ngự tệ hại”. Rõ ràng, Liverpool chưa hề có thêm sự chắc chắn ở hàng thủ sau khi Van Dijk đến.

Trước khi trung vệ người Hà Lan cập bến Anfield, Liverpool thủng lưới 36 bàn trong 30 trận trên tất cả các đấu trường (28 bàn ở 23 trận Ngoại hạng Anh, 6 bàn ở 6 trận Champions League, 2 bàn ở 1 trận cúp Liên đoàn), trung bình thủng lưới 1,2 bàn/trận. Sau 3 trận có sự góp mặt của Van Dijk, Liverpool để thua 5 bàn, trung bình 1,67 bàn/trận. Những con số đó cho thấy 75 triệu bảng chưa thể giúp Liverpool mua được thêm sự vững chãi cho hàng phòng ngự. Liệu thời gian tới, Van Dijk sẽ hòa nhập với lối chơi của Liverpool để giúp đội bóng này thủ tốt hơn, hay anh sẽ là một bản hợp đồng hớ của The Kop?