Khi mà đội bóng của Juergen Klopp khẳng định tư thế ứng cử viên vô địch bằng 5 trận khởi đầu toàn thắng, thì ấn tượng đáng kể hơn cả lại không phải là sức ghi bàn của bộ ba tiền đạo phía trên, mà là hàng thủ đã được đổi mới đến 80% về mặt nhân sự. Coi như là đã thay đổi 100%, khi nhân vật duy nhất còn sót lại, Joe Gomez, giờ đá trung vệ chứ không phải hậu vệ cánh.
Ấn tượng sâu đậm cũng thuộc về hàng tiền vệ luôn chơi tốt về chiến thuật - có thể giữ bóng ít hơn nhưng lại làm được nhiều việc, rõ ràng và hiệu quả, hơn đối thủ. Không đến nỗi thay đổi hoàn toàn như khu vực phòng thủ, nhưng tiền vệ Liverpool mùa này cũng đã thay đổi nhiều.
Chỉ có tiền đạo là hầu như không thay đổi. Cứ phải là bộ ba Roberto Firmino, Mohamed Salah, Sadio Mane. Hồi đầu mùa, Liverpool đã coi như ăn chắc trong trận ra quân gặp West Ham. Daniel Sturridge được dịp vào sân khi tỷ số đã là 3-0, và anh ghi bàn ngay trong lần đầu chạm bóng! Cái chỗ “tội nghiệp” của Sturridge lại chính là chỗ dư dả, giàu có của Liverpool.
Thật ra, cũng có nét mới nơi hàng tiền đạo. Mane trước đây thường không sánh được với Firmino và Salah. Nhưng mùa này, anh lại khởi đầu tốt đẹp, hoàn toàn sánh ngang nếu không muốn nói là có lúc còn hay hơn hai tiền đạo kia.
Xin nhắc lại, rằng Liverpool chưa hoặc không ghi bàn một cách dữ dội như người ta từng biết về họ, thì đấy chỉ là cái sự “có vẻ như thế”. Thông thường, người ta thiếu cái gì thì luôn có nhu cầu chứng tỏ cái ấy. Có đủ thời gian và quỹ chuyển nhượng, Klopp phải ưu tiên dồn cả những điều kiện ấy vào việc chấn hưng hệ thống phòng thủ, vốn là nhược điểm rõ ràng nhất của Liverpool suốt những năm qua. Klopp ra sức cải thiện hàng thủ. Và thiên hạ cũng mải miết bàn về hàng thủ của Liverpool mùa này, là vì vậy. Kỳ thực, làm sao có thể ngó lơ bộ ba tiền đạo đã ghi 8 bàn cho Liverpool trong 5 trận vừa qua (và hãy xem lại thân phận hẩm hiu của tiền đạo dự bị Sturridge).
Hệ thống phòng thủ nghĩa là không chỉ có các hậu vệ và thủ môn. Còn phải bàn về tiền vệ, và tổng quát hơn là lối chơi toàn đội nữa. Như hiện nay thì xem ra, công việc khó nhất của Klopp là cách dùng người cũng như lựa chọn giải pháp chiến thuật cho hàng tiền vệ. Ông mua Fabinho - bản hợp đồng ngã ngũ rất nhanh - vì giới thống kê chỉ rõ qua các số liệu, rằng Fabinho là tiền vệ phòng ngự giỏi. Làm sao để đưa Fabinho vào hệ thống phòng ngự của Liverpool là điều mà Klopp vẫn chưa làm được, hoặc chưa có cơ hội, dù có thể ông đã chuẩn bị điều này một cách công phu.
Klopp mà tận dụng thêm Fabinho thì tiền vệ Liverpool sắp tới có thể sẽ vững vàng, hiệu quả hơn nữa. Khi ấy, giới chuyên môn sẽ lại tha hồ mổ xẻ những bước tiến mới trong phòng thủ của Liverpool (nhân sự kiện Fabinho đá chính chẳng hạn). Và, nhu cầu nói về hàng thủ của Liverpool vẫn cứ che đi cái điều “biết rồi, khổ lắm, nói mãi” nơi bộ ba tiền đạo?
Chẳng có gì là mâu thuẫn. Liverpool cứ phải “sống bằng tiền đạo”, giống như một võ sĩ quyền Anh trước tiên phải sống bằng những cú đấm vậy. Nhưng võ sĩ ấy luôn có nhu cầu cải thiện... bộ chân. Di chuyển sao cho nhịp nhàng, hợp lý, đòn tay sẽ càng uy lực, chính xác, hiệu quả. Và ở đẳng cấp cao, người ta lại thích xem bước di chuyển của võ sĩ ấy, đôi khi còn hơn cả việc tung đòn!
