Khi còn dẫn dắt Liverpool, Jurgen Klopp vẫn được xem là kỳ phùng địch thủ của HLV Pep Guardiola tại giải Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, chiến lược gia người Đức đã chọn thời điểm ra đi một cách có toan tính. Ông tuyên bố rời Anfield, vì cảm thấy mệt mỏi, sau gần 1 thập kỷ gắn bó. Đó là giai đoạn mà The Reds phải đối mặt với rất nhiều khó khăn, khi những ngôi sao cuối cùng của đội hình vô địch Champions League mùa 2018/19 và vô địch Premier League 2019/20 như Mohamed Salah, Virgil van Dijk… đều đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp.

Klopp đã ra đi trong thế ngẩng cao đầu, sau những gì ông đã đóng góp và bỏ lại phía sau lưng một đoàn quân đang gặp rất nhiều vấn đề. Nếu cũng làm như cách của đồng nghiệp, Pep Guardiola sẽ còn được tổ chức “tiệc tri ân” hoành tráng hơn. Bởi trong 8 năm ở Etihad, ông đã biến Man City từ một “gã trọc phú” của bóng đá thành đội bóng vĩ đại bậc nhất của nước Anh. Dưới sự dẫn dắt tài tình của Pep, nửa xanh thành Manchester đã giành 1 chức vô địch Champions League, và 6 chức vô địch Premier League bao gồm kỷ lục 4 lần đăng quang liên tiếp gần đây.

Hợp đồng của Pep Guardiola với Man City sẽ hết hạn vào mùa Hè năm 2025. Đó có thể xem là thời điểm thích hợp để chiến lược gia người Tây Ban Nha rời Etihad, đặc biệt sau khi “cạ cứng” là giám đốc thể thao Txiki Begiristain cũng đã tuyên bố ra đi sau khi mùa giải 2024/25 khép lại. Phải nhấn mạnh rằng, Man City mà Pep đã dày công xây dựng để liên tiếp chinh phục Premier League trong những năm vừa qua đang trong thời kỳ quá độ, với những trụ cột như Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva… hoặc đang trong giai đoạn chạm đáy về phong độ do dấu hiệu tuổi tác, hoặc đang lăm le rời bỏ Etihad.

Đặc biệt, Man City đến giờ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy cơ bị ban tổ chức Premier League trừng phạt, do những lùm xùm liên quan đến luật Lợi nhuận và phát triển bền vững (PSR) – hiểu nôm na giống như công bằng tài chính của UEFA. Vì điểm yếu chí tử này, nửa xanh thành Manchester từng đối mặt với nguy cơ bị giáng tụt hạng. Tất nhiên, trong thời điểm đen tối nhất ấy, Pep Guardiola vẫn quyết không rời bỏ với tuyên bố chắc như đinh đóng cột: “Nếu Man City phải xuống hạng, tôi vẫn sẽ theo đội bóng đến cùng”.

Thay vì “hèn nhát” chọn cách ra đi để bảo toàn danh dự, Pep quyết định ở lại Etihad, vì “gian khổ biết dành phần ai”. Cách ông chọn thời điểm công bố gia hạn hợp đồng đến mùa Hè năm 2026, kèm điều khoản tự động triển hạn thêm 1 năm, cũng hết sức “ngầu”. Cụ thể, chiến lược gia người Tây Ban Nha đồng ý tiếp tục gắn bó với Man City trong bối cảnh đội bóng vừa trải qua 4 thất bại liên tiếp – kỷ lục tồi tệ chưa từng có trong kỷ nguyên Pep Guardiola. Đó cũng là cách Pep “tuyên chiến” với cả thế giới, để quyết kéo bằng được Man City ra khỏi cơn bĩ cực bằng những ngôi sao mà ông đang có trong tay.

Quyết định gia hạn hợp đồng với Man City, để vực dậy đội bóng và quyết kéo dài sự thống trị ở Premier League, cho thấy bản lĩnh tuyệt vời của Pep. Đó cũng là lý do giải thích tại sao ông xứng đáng được ca tụng là HLV vĩ đại nhất trong lịch sử Premier League, vượt xa kỳ phùng địch thủ Jurgen Klopp, thậm chí vượt qua cả HLV huyền thoại Arsene Wenger của Arsenal hay Alex Ferguson của MU. 

Hãy ngả mũ kính phục trước sự lựa chọn dũng cảm của Pep Guardiola!