M.U chuẩn bị đại chiến Chelsea trong bối cảnh cả hai đều không giành được chiến thắng ở vòng đấu gần nhất. Trong ngày Lễ tặng quà (26/12), M.U và Chelsea tặng cho các CĐV những món quà “đắng chát”. Đội bóng của Louis van Gaal để thua Stoke City 0-2 trong thế trận bị đối phương áp đảo, còn Chelsea để đội bóng khiêm tốn Watford cầm hoà 2-2 trong trận ra mắt của tân HLV Guus Hiddink.
Dù Diego Costa đã tìm lại cảm giác ghi bàn quen thuộc với 2 bàn, nhưng chân sút này đã nhận đủ quota thẻ vàng nên bị cấm thi đấu ở Old Trafford đêm nay. Chưa hết, bi kịch còn xảy ra với đội ĐKVĐ Anh khi Oscar sút hỏng penalty, nếu không Chelsea đã có 3 điểm trọn vẹn.
Sau khi vô địch Anh dễ dàng mùa trước, Chelsea đã biết thế nào là sự khốc liệt của Premier League. Jose Mourinho đã bật bãi chỉ 7 tháng sau tuyên bố sốc “tôi chán vì Chelsea thiếu đối thủ cạnh tranh ở giải Ngoại hạng Anh”. Vị trí quen thuộc ở nhóm đầu bảng của Chelsea trong những năm qua bị thay bằng một suất gần nhóm rớt hạng. The Blues hiện chỉ hơn nhóm rớt hạng có 3 điểm, tức khoảng cách chỉ bằng một trận thắng. Chelsea đã thua đến 50% số trận (9/18) mùa này.
Hàng thủ vốn nổi tiếng vững chắc của The Blues không còn là bức tường thành che chắn trước khung thành của Thibaut Courtois, khi Chelsea đã thủng lưới đến 29 bàn, hơn gấp đôi số bàn thua của Tottenham (14). Hàng thủ Spurs không có nhiều hảo thủ như Chelsea, nhưng đó là một tập thể gắn bó, khát vọng, biết hy sinh cái tôi vì mục tiêu chung. The Blues và Quỷ đỏ cùng có một nhược điểm chung là sở hữu nhiều sao nhưng lối chơi thiếu gắn bó. Chỉ cậy dựa vào sức mạnh tài chính để hy vọng đè bẹp các đối thủ còn lại ở Premier League, công thức thành công xưa cũ không còn hợp thời nữa.
Sự nổi dậy của một loạt đội bóng khiêm tốn (như Leicester, Crystal Palace, Watford, Southampton) khiến M.U và Chelsea gặp rất nhiều khó khăn. Quỷ đỏ vừa thua 3 trận liền ở Premier League trước những đối thủ xoàng (Stoke, Norwich, Bournemouth). Đội bóng của Van Gaal không biết đến mùi chiến thắng trong 5 vòng gần nhất. Trong 9 trận vừa qua ở giải VĐQG, M.U thắng 2 trận trước Watford và West Brom đều với cùng kịch bản may nhiều hơn đá hay.
Cây kim trong bọc cũng có ngày lòi ra. Những hạn chế của Man United và Chelsea cả trong lẫn ngoài sân cỏ đều bị lột trần một cách không thương tiếc. Khi những điểm mạnh trước đây như truyền thống, tiền bạc, lực lượng không còn đủ sức nặng, M.U và Chelsea lúng túng khi sức ép ngày một lớn qua từng trận đấu, chính xác hơn là từng nỗi thất vọng cứ kéo dài và lặp đi lặp lại trong mùa bóng này.
M.U (hạng 6) chỉ hơn đội thứ 11 là Stoke 3 điểm. Một thất bại nữa có nguy cơ đẩy Quỷ đỏ xa dần nhóm đầu bảng, thậm chí rớt xuống nửa cuối bảng xếp hạng. Trận đấu gặp Chelsea tại Old Trafford sẽ thuộc dạng “buộc phải thắng” đối với M.U, và cả The Blues nữa. Sẽ chỉ có tối đa một đội được hưởng niềm vui chiến thắng, còn nếu hoà thì cả hai sẽ tiếp tục bị chỉ trích và tụt lại phía sau trên bảng xếp hạng Premier League.
Lịch sử đã gọi tên M.U và Chelsea như hai niềm tự hào lớn nhất của Premier League. Bây giờ, lịch sử đang thách thức cả hai đội sớm tìm lại chính mình, dù đây là điều không hề đơn giản chút nào!
