Cả hai đội bóng đều rất cần một cú hích sau khởi đầu kém thuyết phục. Cả hai đều chỉ giành được 7 điểm sau 4 vòng đấu đầu tiên, một thành tích không tệ nếu mang so với... Chelsea, nhưng những bàn thắng vẫn lẩn trốn họ. Cả M.U lẫn Liverpool vừa đón nhận những thất bại mang tính thức tỉnh. Liverpool bị West Ham hạ nhục trên sân nhà trước khi Man United cũng nhận kết quả tương tự khi làm khách của Swansea.

Tức là chỉ mới có 4 vòng đấu trôi qua, nhưng cả Liverpool và M.U đang cần một điểm tựa nào đó để tin là họ có thể bám đuổi Man City, hòng hướng đến ngôi vương Premier League. Từ cả hai phía, các CĐV đều có cảm giác... nản nản với người HLV được trao nhiều thời gian và tài chính của họ. Cả Brendan Rodgers và Louis van Gaal đều đang chịu áp lực. Họ cũng đứng trước những dấu hỏi về lựa chọn chiến thuật và nhân sự.

Trong bối cảnh đó, chiến thắng trong đêm thứ Bảy sẽ cho một trong hai người không gian để thở. Những lời chỉ trích sẽ tạm thời lắng xuống. Ngược lại, kẻ thất bại sẽ thấy vòng vây ngày càng xiết chặt và họ sẽ chẳng còn nơi nào để trốn nữa khi loạt trận quốc tế tiếp theo hãy còn lâu mới diễn ra. Không có bất kỳ danh hiệu nào được định đoạt trong tháng 9, nhưng cả Rodgers lẫn Van Gaal đều hiểu tầm quan trong của một trận derby nước Anh. Cuộc đối đầu giữa hai đội bóng đang giữ nhiều vương miện vô địch nhất tất nhiên phải là cuộc chiến mà họ phải dành hết tâm huyết. 

Với Rodgers, chiến thắng còn là mệnh lệnh. Trong 7 trận derby nước Anh trước đây, ông chỉ thắng được 2 và thua đến 5. Trong mùa bóng đầu tiên tại Anfield, Rodgers thua đúp cả 2 trận trước khi có được màn báo thù ờ mùa bóng tiếp theo. Liverpool thắng 1-0 ở Anfield và sau đó đại thắng 3-0 tại Old Trafford trong mùa bóng mà David Moyes cầm quân. Nhưng chen giữa 2 trận thắng ấy, Liverpool lại bị M.U loại ra khỏi Cúp Liên đoàn.

Đến khi Van Gaal về M.U, Liverpool tiếp tục chịu cảnh thua đúp 2 trận. Có thể nói chính 6 điểm mà The Kop dâng cho Quỷ đỏ ở 2 lượt trận đã giúp cho kẻ thù không đội trời chung này giành lại tấm vé dự Champions League. Khi trở lại Old Trafford ở thứ Bảy này, Rodgers một lần nữa trở thành kẻ cô đơn. Những tiếng chế nhạo trong trận thua muối mặt 0-3 tháng 12 năm ngoái sẽ trở lại. Ở đó, Liverpool của Rodgers ép M.U từ đấu tới cuối, thế nhưng M.U lại tỏ ra may mắn đến không ngờ khi tận dụng gần như 100% số cơ hội mà mình có được, từ đó dạy cho The Kop một bài học về sự hiệu quả.

Đến trận lượt về, Liverpool cũng tràn đầy khí thế với mạch 13 trận bất bại, giành đến 33/39 điểm tối đa. Vậy mà Liverpool tiếp tục gục ngã. Đấy là trận đấu là Steven Gerrard nhận thẻ đỏ nhanh nhất sự nghiệp. Anh vào sân trong hiệp 2, giẫm lên Ander Herrera và quay ngược vào đường hầm chỉ sau 40 giây có mặt trên sân. Từ cột mốc ấy, Liverpool sa sút và M.U lại băng lên trong cuộc đua Top 4.

Bây giờ, trận đấu chưa đến mức quyết định thành bại, nhưng phần thưởng của nó lại là niềm tin để bước tiếp sau khởi đầu kém thuyết phục của cả hai đội bóng yêu màu đỏ này.