Đấy là một bình luận vui trên mạng xã hội, cho thấy áp lực lên Man United và chính Van Gaal đang lớn thế nào. Trong phòng họp báo ngày 19/12 vừa qua, sau khi M.U thua Norwich, các phóng viên nói với nhau là họ sẽ không lạ nếu Van Gaal không còn trở lại phòng họp báo lần nào nữa. Vậy nhưng Van Gaal vẫn trở lại, dù phải chuốc thêm một thất bại khác trước Stoke City.
Khi năm 2015 khép lại, M.U chưa sa thải Van Gaal và ông cũng chẳng từ chức như từng nói. Và khi bước vào trận đấu đầu tiên của năm 2016, sau lưng Van Gaal là mạch 8 trận không thắng trên mọi đấu trường, chuỗi trận tệ hại nhất của M.U kể từ mùa 1989/90. Trận đầu tiên trong mạch trận tai tiếng này đến vào ngày 25/11/1989. Hôm ấy, ấn bản đầu tiên của cuốn tạp chí United We Stand chính thức trình làng.
Đội bóng của Sir Alex Ferguson đã kết thúc mùa bóng 1988/89 trước đó ở vị trí thứ 11, nhưng họ đặt kỳ vọng cao ở mùa bóng mới sau khi đánh bại nhà ĐKVĐ Arsenal 4-1 trong trận mở màn mùa giải. Đã vậy BLĐ Quỷ đỏ còn mang về cho Ferguson những tân binh chất lượng như Gary Pallister (với giá kỷ lục của lịch sử bóng đá Anh lúc ấy là 2,3 triệu bảng), Danny Wallace, Neil Webb, Mike Phelan và Paul Ince. Thế nhưng mọi thứ trở nên tai hại sau khi M.U để thua Man City 1-5.
Giữa lúc CLB đang chơi thất vọng, tờ United We Stand ra đời, Mark Hughes trên ảnh bìa và bài viết đinh mang tên: “Sa thải Ferguson?”. Trên khán đài Old Trafford, những băng rôn phản đối Ferguson rất nhiều. Họ gọi “vương triều” của Ferguson khi ấy là “3 năm của những lời giải thích”. Trận đấu tại vòng 3 FA Cup với Nottingham Forest ngày 7/1/1989 được xem là “ngày phán xét” số phận của Ferguson. Khi ấy M.U xếp tận vị trí thứ 15, chỉ còn cách 2 điểm so với nhóm rớt hạng. Năm 2008, nhà báo Andy Mitten đã đến hỏi Chủ tịch Martin Edwards của M.U là HLV Alex Ferguson đã đến gần án sa thải như thế nào? Câu trả lời của Edwards như sau: “Sự tập trung của đội bóng tất nhiên là dồn cả vào trận đấu. Bất chấp những tin đồn, Alex vẫn sẽ không bị sa thải nếu để thua trận đấu ấy. Nhưng giả dụ M.U rớt hạng, lượng khán giả tiếp tục sụt giảm, chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra”.
Ferguson bị báo chí chỉ trích dữ dội ở mùa 88/89
Trước trận đấu với Nottingham Forest, Edwards đã trấn an Ferguson là ông sẽ không bị sa thải bất chấp kết quả trận đấu. Điều ấy giúp Ferguson có một cú hích tinh thần rất cần thiết để bước vào trận đấu, cũng như là đi nốt đoạn đường còn lại của mùa giải. Chỉ có khoảng 7.000 khán giả dự trận đấu, con số rất thấp vì đa số fan M.U đã quá chán nản với mạch trận tồi tệ của đội nhà. Giữa cơn nguy khốn, Mark Robins ghi bàn duy nhất mang về thắng lợi cho M.U. Cho đến nay, đấy vẫn được xem là một ngã rẽ quan trọng, thậm chí là sống còn của triều đại Ferguson.
M.U không khởi sắc tức thì sau trận đấu ấy. Họ thậm chí thua luôn 2 trận tiếp theo và rớt xuống vị trí thứ 17. Phải chờ đến tận ngày 19/2/1989, chiến thắng trước Millwall mới ngăn mạch trận không thắng tại giải của họ tại giải VĐQG dừng lại ở con số 12. Mùa ấy M.U chỉ có thể trụ hạng với 5 điểm nhiều hơn nhóm rớt hạng. Nhưng chức vô địch FA Cup đã tạo nền tảng cho tương lai. Mùa bóng tiếp theo họ về thứ 6 và giành Cúp C2. Mùa kế tiếp, M.U trở thành vua mới của nước Anh.
Mùa Xuân 1989, sự ủng hộ của BLĐ Quỷ đỏ và chiến thắng trước Nottingham Forest đã thay đổi cục diện lịch sử. Mùa Xuân 2016, sự ủng hộ của Van Gaal đã có, tất cả những gì ông cần là 3 điểm trước Swansea!
