Khi Man City được hưởng cú đá penalty vào cuối trận gặp Liverpool, tưởng như đó là thời điểm để Riyad Mahrez ghi công đầu. Nếu thực hiện thành công, tiền vệ người Algeria sẽ trở thành người đem chiến thắng về cho Man xanh, đồng thời giúp đoàn quân của HLV Pep Guardiola vươn lên tạo khoảng cách 2 điểm với đối thủ bám đuổi gần nhất trên BXH. Thế nhưng, Mahrez lại thất bại khi đứng trước cơ hội trở thành người hùng của Man City. Anh đề nghị được thay Gabriel Jesus thực hiện quả đá penalty. Tiền vệ người Algeria bước lên, đặt bóng, đánh lừa thủ môn, rồi đá… vọt xà.

Cú đá penalty hỏng ăn khiến Man City lỡ cơ hội bứt lên phía trước, còn Mahrez chìm sâu trong những hoài nghi về năng lực. Tiền vệ 27 tuổi này từng được hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League 2015/16. Đó là thời điểm mà Mahrez còn khoác áo Leicester và góp công lớn giúp đội bóng này đăng quang ở sân chơi ngoại hạng. Nhưng việc giữ vai trò đầu tàu tại một đội bóng nhỏ hoàn toàn khác với tỏa sáng ở một CLB lớn, nơi mức độ cạnh tranh và sức ép từ sự kỳ vọng lớn hơn rất nhiều.

Kể từ khi gia nhập Man City với giá 60 triệu bảng, Mahrez chưa thể hiện được gì nhiều. Anh chỉ có vài thời điểm lóe sáng nhưng sau đó lại tắt ngúm. Trận đấu với Liverpool hôm chủ nhật là ví dụ điển hình cho sự thiếu ổn định của cầu thủ người Algeria. Anh đã có vài pha đi bóng qua người ấn tượng, nhưng sau đó lại làm hỏng tất cả bằng khoảnh khắc tồi tệ trên chấm penalty.

Đá hỏng penalty có thể đến với bất cứ cầu thủ nào. Ngay cả những ngôi sao hàng đầu thế giới cũng có lúc không thành công trên chấm phạt đền. Nhưng với riêng Mahrez, cú đá penalty vọt xà đêm chủ nhật vừa qua tai hại hơn rất nhiều, bởi nó diễn ra trong bối cảnh anh đang phải chật vật cạnh tranh vị trí ở sân Etihad.

Man City hiện nay có rất nhiều tiền vệ/tiền đạo cánh và việc kiếm được suất đá chính không hề đơn giản. Raheem Sterling hay Leroy Sane đều đá cùng vị trí với Mahrez. Ngoài ra, sau khi Kevin de Bruyne bình phục chấn thương, Bernardo Silva sẽ được đẩy lên chơi ở khu vực này. Nhìn chung, Man City có đến 4 cầu thủ đá cánh nhưng chỉ 2 được đá chính. Vì thế, bất cứ sai lầm nào cũng có thể khiến một danh thủ được kỳ vọng làm bạn với băng ghế dự bị.

Đêm Chủ nhật vừa qua, Mahrez đã gây thất vọng trước Liverpool. Điều đó không có nghĩa cánh cửa đá chính đóng sập trước mặt tiền vệ người Algeria. Nhưng chặng đường sự nghiệp của anh tại sân Etihad sẽ khó khăn hơn rất nhiều. So với các đối thủ cạnh tranh, Mahrez đã có một bước lùi tai hại. Trên sân Anfield cuối tuần qua, Sane kiếm được một quả penalty. Nhưng Mahrez lại ném đi cơ hội đó bằng một cú đá tệ hại từ khoảng cách 11 mét.