Pep có rất nhiều chiêu

Sau thử nghiệm tương đối thành công trước Aston Villa, HLV Pep Guardiola đã giữ nguyên sơ đồ 3-2-4-1 khi Man City làm khách của Arsenal. Cần nhớ rằng đây là trận đấu mang tính quyết định đến cuộc đua vô địch Premier League mùa này, nhưng điều đó không khiến Pep từ bỏ niềm đam mê tính toán chiến thuật.

Trong hệ thống mới của Man City, Bernardo Silva trên danh nghĩa là tiền vệ trung tâm đá cặp cùng Rodri, nhưng anh đồng thời kiêm luôn nhiệm vụ của một hậu vệ cánh trái. Thực tế, có thể xem đây là biến thể của 4-1-4-1 mà Pep yêu thích khi còn Joao Cancelo trong tay. Khi đó, Cancelo là hậu vệ cánh trái, nhưng thường xuyên bó vào trong đá như tiền vệ. Ở cánh đối diện, Walker cũng có xu hướng dâng cao nhưng không bám cánh.

Pep đã cố gắng biến tài năng trẻ Rico Lewis thành một Cancelo mới, nhưng thất bại thảm hại. Trong trận thua Tottenham 0-1, chính Lewis là người làm mất bóng sau đường chuyền khó của Rodri, tạo điều kiện cho Harry Kane ghi bàn. So với Lewis và Cancelo, Silva phòng ngự yếu hơn. Vóc dáng nhỏ con cũng khiến ngôi sao người Bồ Đào Nha thất thế trong các cuộc đấu tay đôi với đối thủ. Cho dù sở hữu khả năng cầm bóng và thoát pressing siêu hạng, nhưng Bernardo Silva vẫn trở thành mắt xích yếu nhất trong hệ thống của Man City.

Tại Emirates, cánh trái của Man City đã bị Arsenal khoét sâu suốt một giờ đồng hồ đầu tiên. Nếu không có sai lầm ngớ ngẩn của Tomiyasu, Man City hoàn toàn không có cơ hội lên bóng để tiếp cận khung thành của Ramsdale. Ngay cả khi nhận được món quà của hậu vệ người Nhật Bản, thế trận của Pep-team cũng không được cải thiện, và kết quả là họ bị gỡ hòa 1-1 ngay trước khi hiệp 1 kết thúc.

Phải đến khi Pep quyết định tung Manuel Akanji vào thay Mahrez ở hiệp 1 và điều chỉnh lại đội hình, Man City mới bắt đầu dồn ép Arsenal đến nghẹt thở. Lúc này, Akanji đá cặp trung vệ cùng Dias, Nathan Ake chuyển ra cánh trái, trong khi Silva được làm tiền vệ trung tâm đúng nghĩa và lập tức tỏa sáng.

Phút 71, chính Silva là người đón lõng đường chuyền của Gabriel và mở ra đợt phản công nhanh cho Man City, kết thúc với cú cứa lòng thành bàn của Jack Grealish. Trước đó, Silva cũng giành được bóng của Zinchenko ngay trong vòng cấm Arsenal và suýt kiến tạo cho Haaland ghi bàn.

Không có đối thủ

Với chiến thắng trên cơ hoàn toàn tại Emirates, Man City cho thấy họ vẫn chưa có đối thủ trong cuộc đua vô địch Premier League. Ở trận đấu này, Pep đã cho đồng nghiệp Mikel Arteta rất nhiều cơ hội để vượt lên, nhưng các cầu thủ Arsenal thiếu bản lĩnh của một ngôi sao hàng đầu để tận dụng. 

Sau khi thử nghiệm suốt 61 phút đồng hồ và cảm thấy không thành công, Pep chỉ cần đưa ra một điều chỉnh nhỏ để làm hệ thống của Arsenal vỡ vụn hoàn toàn. Bên cạnh tài cầm quân của Pep, có hai yếu tố vượt trội của Man City giúp họ tạo ra khác biệt nhanh chóng với Arsenal. Đầu tiên là chiều sâu của đội hình dự bị. Ngoài Akanji, Man City còn có sẵn Aymeric Laporte nếu cần. Tương tự, đội khách sở hữu những cái tên đột biến cực cao bên ngoài sân là Phil Foden và Julian Alvarez, những người sẵn sàng tỏa sáng nếu các đồng đội bế tắc.

Trong khi đó, HLV Mikel Arteta không có lựa chọn. Ngay cả khi bổ sung 3 tân binh chất lượng ở mùa Đông vừa qua, Arsenal vẫn thiếu người. Hậu quả là Arteta không có sự bất ngờ trong việc thay người. Ông gần như chỉ biết đổi một lấy một, như việc tung Trossard vào thay Martinelli trong 4 trận liên tiếp tại Premier League, hoặc dùng Ben White và Tomiyasu thế chỗ nhau. Khi mất Thomas Partey, Pháo thủ buộc phải dựa vào một tiền vệ có phẩm chất hoàn toàn khác: Jorginho.

Thứ hai, Man City đang có quá nhiều ngôi sao đặc biệt, Bernardo Silva chỉ là một trong đó. Nhờ vậy, Pep có thể thoải mái thử nghiệm đội hình mà không phụ thuộc vào bất cứ ai.