Nhu cầu tái thiết cấp bách

Trong nhiều năm, Man City đã cho thấy họ là bậc thầy của nghệ thuật tái thiết, thường lập kế hoạch trước 18 tháng với độ chính xác cao. Đây là một trong những lý do khiến họ có thể duy trì thành công, bất chấp sự ra đi của những cầu thủ chủ chốt như Yaya Toure, Vincent Kompany, David Silva, Sergio Aguero và Fernandinho.

Tuy nhiên, 6 tuần thất vọng vừa qua cho thấy Man City đang mắc sai lầm khi trì hoãn việc tái thiết. Họ có một đội hình già nua, no nê danh hiệu và đã suy giảm đáng kể cả về thể chất và tinh thần trong một thời gian dài.

Có một số lý lẽ hợp lý cho sự chậm trễ này, bao gồm cả việc biết rằng giám đốc thể thao lâu năm Txiki Begiristain sẽ trao lại quyền chỉ đạo cho Hugo Viana tới từ Sporting vào năm tới.

Tương tự như vậy, Pep Guardiola đã rất ấn tượng với cách đội hình đã nỗ lực hết mình để giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp vào mùa giải trước. Mùa giải trước đó, họ cũng đã có chiến công phi thường với cú ăn ba lịch sử. Chiến lược gia người Tây Ban Nha quyết định tin tưởng vào đội hình này và nghĩ rằng họ có thể tiếp tục duy trì đỉnh cao.

Có lẽ nếu không có sự vắng mặt của những nhân vật chủ chốt như Rodri và Phil Foden, họ đã có thể làm tốt hơn trong mùa giải này. Nhưng, ngay cả với chấn thương này, Guardiola cũng không thể hình dung ra viễn cảnh đội bóng của mình sẽ bước vào trận derby Manchester với hành trang là 7 thất bại và 1 chiến thắng duy nhất trong 10 trận gần nhất. Ông đang trải qua cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất trong sự nghiệp huấn luyện của mình.

Man City đang tụt dần khỏi cuộc đua vô địch, bị loại sớm tại League Cup và đang có nguy cơ bị loại tại Champions League lần đầu tiên sau 12 năm. Nỗi buồn sẽ chạm đáy nếu họ để thua đội bóng cùng thành phố Man United ngay trên sân nhà ở trận tới.

Việc không mang về nhiều tân binh trong hè 2024 cộng với một số sai lầm chuyển nhượng gần đây đã làm trầm trọng thêm các vấn đề chấn thương hiện tại của Man Ciy. Điều này có nghĩa là quá trình tái thiết không chỉ cần được đẩy nhanh mà còn phải triệt để.

Cần phải nâng cấp cả chất lượng lẫn độ tuổi

Lần cuối cùng Man City ký hợp đồng với một cầu thủ quan trọng là vào tháng 1 cách đây gần 7 năm khi họ trả cho Athletic Bilbao 57 triệu bảng để có Aymeric Laporte vào năm 2018.

Và sắp tới, Man City sẽ phải chi đậm. Tùy thuộc vào số lượng cầu thủ ra đi, có thể sẽ có từ 4 đến 6 bản hợp đồng trong 2 kỳ chuyển nhượng tiếp theo với hàng hậu vệ, tiền vệ và tiền đạo đều cần đổi mới.

Đồng thời, Man City phải giảm độ tuổi trung bình của đội. Họ hiện đang là một trong những đội bóng già nhất Premier League mùa này, cùng với Everton, West Ham và Fulham.

9 cầu thủ trong đội hình của Man City hiện tại đã ngoài 30 tuổi, bao gồm Kevin De Bruyne và Ilkay Gundogan, những người sẽ hết hợp đồng vào mùa hè. Kyle Walker, Ederson, John Stones và Bernardo Silva cũng chuẩn bị bước vào 12 tháng cuối cùng của hợp đồng. Nathan Ake, Manuel Akanji và Jack Grealish sẽ đạt mốc 30 tuổi vào năm tới. 

Trong số 10 cầu thủ đã chơi nhiều nhất trên khắp châu Âu kể từ năm 2018, ra sân nhiều nhất trong 2 trận liên tiếp và đá chính nhiều nhất, 6 người là thành viên hiện tại của Man City. Những cầu thủ này đã chơi rất nhiều và đang cho thấy dấu hiệu đuối sức.

Tuyến giữa là đau đầu nhất

Hàng tiền vệ là khu vực đáng lo ngại nhất khi chấn thương đầu gối của Rodri làm lộ ra những vấn đề ở vị trí số 6. Hiện Man City đang nhắm tới Ederson của Atalanta và Martín Zubimendi của Real Sociedad. Ngoài ra còn có Adam Wharton của Crystal Palace hay Bruno Guimaraes của Newcastle. 

Mateo Kovacic đã trở lại đội hình đấu với Juventus sau một tháng chấn thương nhưng không để lại nhiều dấu ấn. Matheus Nunes vẫn thi đấu thất thường kể từ khi chuyển đến với giá 55 triệu bảng từ Wolves.

Việc bán Cole Palmer với giá 42,5 triệu bảng cho Chelsea là một sai lầm khó tha thứ. Tương tự như vậy, Romeo Lavia, người đã rời Man City đến Southampton vào năm 2022, hiện cũng đang gây ấn tượng với Chelsea. Lẽ ra họ đã có thể là sự bổ sung đáng kể cho hàng tiền vệ đang gặp khó khăn của Guardiola.

Bernardo, người đã sẵn sàng ra đi trong nhiều mùa hè, đã sa sút trong mùa giải này, Gundogan, 34 tuổi, không còn đủ sức để chạy như trước và đã gặp khó khăn kể từ khi trở lại theo dạng chuyển nhượng tự do từ Barcelona. 

Và cả De Bruyne cũng vậy. Quyết định về tương lai của tiền vệ người Bỉ hiện đã bị hoãn lại nhưng anh sẽ phải chứng minh thể lực của mình để kiếm được một hợp đồng mới có thời hạn một năm. Nhưng vẫn không có gì đảm bảo anh sẽ ở lại khi các CLB Saudi Arabia và MLS vẫn chưa từ bỏ ý định ve vãn.

Điều đó có nghĩa là số 10 cũng là một vị trí mà họ phải giải quyết. Man City là một trong số nhiều đội ngưỡng mộ tiền vệ tấn công Florian Wirtz của Bayer Leverkusen. Họ cũng đang liên hệ với Eberechi Eze và Matheus Cunha.

Guardiola được cho là vẫn tin tưởng vào Jack Grealish, người mà ông gần đây đã sử dụng ở vị trí tiền vệ trung tâm. Ông cũng tin rằng Jeremy Doku còn có thể làm được nhiều hơn nữa và Oscar Bobb cũng sẽ tiến bộ. Nhưng Man City cũng có thể đang tìm kiếm một cầu thủ chạy cánh khác.

Tìm người hỗ trợ cho Haaland

Bàn thắng hiếm khi là vấn đề đối với một đội bóng đã đứng đầu bảng xếp hạng ghi bàn của giải đấu trong mọi mùa giải dưới thời Guardiola ngoại trừ mùa giải đầu tiên của ông. Nhưng mùa giải này, có một sự phụ thuộc quá mức đáng lo ngại vào Erling Haaland.

Điều đó đã được phơi bày trong chuỗi trận tệ hại này, khi Haaland, một cách bất thường, đã bỏ lỡ nhiều cơ hội. Trong khi tiền đạo người Na Uy sung mãn này đã vượt quá tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) của mình là 8,7 kể từ khi ra mắt Man City cho đến khi ghi bàn thắng duy nhất trong chiến thắng 1-0 trước Southampton vào ngày 26/10, thì xG của anh đã giảm xuống còn âm 3,45.

Việc bán Julian Alvarez, mặc dù có thể hiểu được khi xét đến mong muốn ra đi của tiền đạo người Argentina và khoản phí 81,5 triệu bảng mà Atletico Madrid phải trả, đã khiến Man City thiếu những sự thay thế chất lượng trên hàng công. 

Họ có một lựa chọn mua lại Liam Delap, người đang thu hút rất nhiều người theo đuổi vì phong độ ấn tượng tại Ipswich. Sẽ rất thú vị khi xem liệu Man City có cố gắng làm nản lòng các đối thủ theo đuổi tiền đạo U21 Anh hay không.

Tái thiết hàng thủ

Ở đầu bên kia sân, thủ môn Ederson, người đã suýt chuyển đến Saudi Arabia vào mùa hè năm ngoái và đã bị loại khỏi 3 trận đấu tại Premier League gần nhất, khả năng cao sẽ không được giữ lại. 

Kyle Walker, người sẽ bước sang tuổi 35 vào tháng 5, đang bị rê bóng nhiều hơn bất kỳ giai đoạn nào trong sự nghiệp của mình tại Man City và gần như chắc chắn sẽ rời đi. 

Chấn thương dai dẳng của John Stones và Nathan Ake đang trở thành mối lo ngại ngày càng tăng. Trong khi đó, bản hợp đồng trị giá 77 triệu bảng Josko Gvardiol cũng đang gặp khó khăn trong khâu phòng ngự.

Trung vệ Jarrad Branthwaite của Everton, người đã nhận được một số lời đề nghị từ Man United vào mùa hè năm ngoái, được cho là nằm trong tầm ngắm của Man City. Và một hậu vệ người Anh khác, Marc Guehi, có khả năng sẽ được săn đón vào cuối mùa giải khi anh ấy bước vào 12 tháng cuối cùng của hợp đồng tại Crystal Palace. Hậu vệ trái Alphonso Davies của Bayern Munich sẽ hết hạn hợp đồng vào mùa hè này và cũng là một lựa chọn đáng chú ý cho Man xanh.

Mối lo từ 115 cáo buộc vi phạm tài chính

Trong khi hầu hết các CLB tại châu Âu đang thiếu tiền thì Man City lại khá dư dả. Họ đã xây dựng được nguồn dự trữ khổng lồ trong những năm gần đây. Man xanh kiếm được khoản lợi nhuận 336,5 triệu bảng từ việc bán cầu thủ trong 5 mùa giải trước và thu về thêm 160 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái chủ yếu nhờ vào việc bán Alvarez, Joao Cancelo và Taylor Harwood-Bellis.  Ở chiều ngược lại, họ chỉ chỉ 33 triệu bảng cho cầu thủ chạy cánh trẻ người Brazil Savinho. 

Như vậy, khoản lãi ròng chuyển nhượng của Man City hiện đang là hơn 460 triệu bảng trong khoảng thời gian 6 năm. Mặc dù không có gợi ý nào cho thấy họ sẽ tái đầu tư toàn bộ số tiền lãi đó vào những cầu thủ mới vào năm tới, nhưng thực tế là họ không thiếu tiền cho công cuộc tái thiết.

Vấn đề lớn với Man City hiện đang là 115 cáo buộc vi phạm tài chính. Đội bóng này vẫn một mực phủ nhận mình vi phạm nhưng cho đến khi có phán quyết cuối cùng, họ vẫn phải dè dặt trong việc chi tiêu.

Việc Guardiola đồng ý ở lại là một điều may mắn không thể nghi ngờ và sẽ hỗ trợ rất nhiều cho nỗ lực làm mới đội hình của câu lạc bộ. Man City có thể đang gặp khó khăn nghiêm trọng ngay lúc này - và Guardiola trông khó chịu hơn dưới áp lực so với bất kỳ giai đoạn nào trong sự nghiệp quản lý huy hoàng của mình - nhưng điều đó sẽ không làm giảm đi sức hấp dẫn với các cầu thủ khi được làm việc với ông.

Liệu HLV người Catalunya có hoàn thành hợp đồng gia hạn 2 năm mà ông đã ký vào tháng trước để ở lại cho đến năm 2027 hay không lại là một vấn đề khác. Nhưng ít nhất, điều đó thể hiện hình ảnh ổn định. "Ông ấy không định rời đi khi có đội hình như thế này", một nguồn tin cho biết.

Man City đã trải qua 3 lần làm mới đội hình dưới thời Guardiola trong 8 năm rưỡi qua, nhưng việc thành lập "Man City 4.0" có thể là thách thức lớn nhất của ông. Họ đã tự để lại cho mình rất nhiều việc phải làm.