Việc Man City vùi dập một đội bóng đến từ hạng dưới như Rotherham trong khuôn khổ vòng 3 của FA Cup bằng đội hình gần như là chính thức vốn dĩ không có gì đáng bàn tới. Tuy nhiên, trận đấu này vẫn được NHM Man City và cả HLV Pep Guardiola nhắc tới vì nó đánh dấu màn trở lại tuyệt vời của nhạc trưởng Kevin de Bruyne, người phần lớn thời gian mùa bóng này ngồi dưỡng thương.

De Bruyne đá chính và còn được HLV Guardiola khích lệ tinh thần bằng tấm băng thủ quân trên tay. Anh chính là người đã thực hiện đường kiến tạo chuẩn mực ngay từ phút 12 để Raheem Sterling lập công, mở ra cơn mưa bàn thắng vào lưới Rotherham. De Bruyne chỉ in dấu giày vào vỏn vẹn 1 bàn thắng, trong khi Ilkay Guendogan đã có tới 4 đường kiến tạo thành bàn. Tuy nhiên, trong mắt HLV Pep Guardiola và cả giới chuyên môn thì De Bruyne mới là ngôi sao của trận đấu. Anh được ESPN chấm điểm 8 (cao nhất đội) kèm theo bình luận: “Khả năng tư duy cực nhanh của De Bruyne khiến chúng tôi quên mất rằng, anh chỉ vừa trở lại sau thời gian dài nghỉ thi đấu vì chấn thương”.

HLV Guardiola sau trận đấu cũng phấn khích nói: “Tôi đã nói rất nhiều lần về tầm quan trọng của De Bruyne! Tôi chỉ ước giá như Man City có De Bruyne xuyên suốt cả mùa bóng, như thế thì đội sẽ tốt hơn rất nhiều. Giờ đây De Bruyne đã trở lại một cách trọn vẹn, cả về kỹ năng chơi bóng lẫn tâm lý. Tôi chờ đợi rất nhiều ở De Bruyne trong thời gian tới”.

Cho dù Rotherham quá yếu để màn trình diễn của De Bruyne được chuyển hóa thành một tuyên ngôn có sức nặng, nhưng điều quan trọng là nhạc trưởng của Man City cần những trận đấu thế này để tìm lại cảm giác chơi bóng. Mùa trước, De Bruyne thi đấu tới 4.189 phút, còn mùa này anh mới trải qua hơn 400 phút chơi bóng (De Bruyne chưa đá đủ 90 phút bất kỳ trận nào trên tất cả các đấu trường mùa này).

Cũng chính vì vậy, những màn “dưỡng sinh” như trước Rotherham tối Chủ nhật sẽ đóng vai trò là những chất bôi trơn giúp cho cỗ máy De Bruyne hoạt động trơn tru trở lại trước khi Man City bước vào giai đoạn nước rút. Hiện tại Man xanh đang kém Liverpool tới 4 điểm, lại đối diện với lịch thi đấu gian nan và cũng bị nhiều đối thủ ở Premier League bắt bài hơn.

Nhưng nếu De Bruyne trở lại trọn vẹn thì sự thiên biến vạn hóa của Man City đồng thời cũng sẽ trở lại theo. Đây là cơ sở vững chắc để tin rằng, Man xanh sẽ đuổi theo Liverpool đến cùng trong cuộc đua tới ngai vàng Premier League mùa này.