Duy có một chuyện không thể tranh cãi: Man City đã rớt xuống vị trí số 2 trong biểu giá cá cược ngôi vô địch Premier League. Trước đó, thị trường cá cược vẫn đánh giá Man City cao nhất, sau khi họ thua Crystal Palace và bị Liverpool bỏ xa 4 điểm.

Khoảng cách 4 điểm và 7 điểm khác nhau như thế nào? Mọi cách trả lời đều chỉ mang tính ước lệ. Khác biệt giữa 1 và 2 trận thua liên tiếp đáng bàn hơn. Chắc chắn số đông (không chừng có cả HLV Roy Hodgson của Crystal Palace) sẽ bảo việc Man City thua Crystal Palace ngay tại sân nhà là kết quả bất ngờ. Không có bất ngờ thì không còn là bóng đá nữa. Nhưng khi đội bóng của Pep Guardiola thua tiếp trên sân Leicester, câu chuyện trở nên khác hẳn. Thiên hạ buộc phải liên kết cả 2 trận thua để bàn về nhược điểm của Man City. Và tính chất bất ngờ (khi Man City thua) bỗng giảm hẳn!

Những nhà cái trên thị trường chuyển nhượng có thấy Man City thua là điều bất ngờ? Họ có phân tích chuyên môn để thấy đội bóng của Pep mạnh yếu chỗ nào? Không hề! Nói cách khác, họ thấy thế nào, phân tích điều gì, cũng chẳng liên quan đến những con số lạnh lùng trong biểu giá cá cược. Đây là vấn đề kinh doanh, là khoa học, là chuyện “tiền nong” chứ chẳng hề là những phân tích hay ho, hợp lý trong môn bóng đá đậm tính nghệ thuật!

Trong thị trường cá cược, các nhà cái luôn đứng ở vị trí trung gian, để đám đông cá với nhau. Việc điều chỉnh vị trí “ứng cử viên vô địch số 1”, thực chất, chính là sự điều chỉnh kết luận của đám đông. Bây giờ, đa số người chơi đã ngả về Liverpool rồi. Đa số “quan tòa bóng đá” đã phán Liverpool sẽ vô địch rồi. Và vấn đề trách nhiệm của phán quyết ấy chính là số tiền cá cược mà họ bỏ ra. Tất nhiên, phán quyết của số đông vẫn chưa chắc đúng.

Hãy trở lại đề tài chuyên môn. Hơn ai hết, chính Pep Guardiola tự biết những giới hạn, nhược điểm của Man City. Biết là một chuyện, có khắc phục được hay không lại là chuyện khác.

Hồi Antonio Conte dẫn dắt Chelsea vô địch Premier League ngay trong lần đầu cầm quân ở Anh, ông có một ưu thế vô cùng quan trọng: thời gian để “vi chỉnh” công việc của mình. Chelsea liên tiếp thua Liverpool và Arsenal, sau khi chỉ hòa Swansea. Conte thay đổi chiến thuật, cách chơi, con người. Sơ đồ chủ đạo 3-4-3, với tính nền tảng, ổn định, rõ ràng, lần đầu tiên xuất hiện ở Premier League. Chelsea thắng 13 trận liên tiếp và từ vị trí số 8 vươn lên chiếm ngôi đầu bảng. Conte thành công rực rỡ như thế trước tiên vì Chelsea mùa ấy không phải tham dự cúp châu Âu, và họ thường xuyên có hẳn 1 tuần để chuẩn bị chiến thuật cho trận đấu tiếp theo.

Đấy là khác biệt lớn nhất khi so sánh với Man City trong những ngày qua. Ở đây chẳng có điều gì liên quan đến Champions League, nhưng điều cơ bản là giữa 2 loạt trận trong vòng 4 ngày, thì hầu như chẳng thể thay đổi điều to tát gì trong cách chơi. Đấy là chi tiết có thể giải thích vì sao Man City thua đến 2 trận liên tiếp chứ không phải 1.

Man City thua vì, vẫn như mọi khi, họ luôn sẵn có điểm yếu. Chẳng qua, trước đây họ che được điểm yếu của mình. Bây giờ thì không, vì Pep không đủ thời gian để toan tính giải pháp. Nhà vô địch bây giờ đã bộc lộ điểm yếu của họ, chứ chẳng phải điểm yếu giờ mới phát sinh. Southampton đang rất hào hứng?