Từ đầu mùa, Man City đã toàn thắng 100% số trận đụng độ Big Six. Họ áp đảo toàn diện nhà ĐKVĐ Premier League Chelsea ngay tại Stamford Bridge. Old Trafford của M.U cũng bị đoàn quân thiện chiến của Pep Guardiola kéo sập. Nhưng thánh đường Anfield của Liverpool thì quyết không chịu chung số phận. Trên sân The Kop, cuối cùng Man City cũng đã phải chịu quỳ gối tại Premier League lần đầu tiên trong mùa này, lần đầu tiên sau 30 trận liên tiếp bất bại ở giải đấu này. Đó là thất bại tâm phục, khẩu phục của thầy trò Pep Guardiola. 

Lý do lớn nhất dẫn tới trận thua thảm của Man xanh là sự sa sút thấy rõ về mặt thể lực. Những đôi chân của Man City không còn sự nhanh nhẹn, những cái đầu của Man xanh cũng không còn đủ tỉnh táo để thoát khỏi thế trận gegenpressing nghẹt thở sở trường của Liverpool. Man City đã thua rất nhiều các pha tranh chấp tay đôi. Và họ cũng thất thế ở hầu hết mọi chỉ số chuyên môn. 

Lần đầu tiên từ đầu mùa họ sút bóng ít hơn đối thủ (11 so với 16), tạo ra cơ hội ít hơn (10 so với 12), tắc bóng kém xa (24 so với 32) và đánh chặn cũng không thể bằng (9 so với 20). Chưa bao giờ trong mùa này người ta thấy Man City lúng túng trước sức ép như tại Anfield. Và cũng chưa bao giờ trong mùa này, khán giả lại được chứng kiến một đội bóng có thể đàng hoàng cầm bóng, đẩy Man City về phần sân nhà nhiều như Liverpool. 

Trước khi gặp Liverpool, Man xanh đã vắt kiệt sức mới hạ được Bristol ở bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn hôm giữa tuần trước. Trong khi đó, The Kop được nghỉ nguyên 1 tuần và có quãng thời gian thư giãn tái tạo năng lượng ở Dubai. Đã vậy, từ đầu giải Pep cũng hầu như sử dụng nguyên một bộ khung đội hình. Những cầu thủ như De Bruyne, Fernandinho, Otamendi, Kyle Walker… gần như không được nghỉ ngơi. Điều này giúp Man City duy trì được sự ổn định. Nhưng mặt trái là đến một lúc nào đó, sức chịu đựng của các ngôi sao kể trên sẽ tới điểm giới hạn. 

Và Anfield với gegenpressing khủng khiếp chính là nơi binh đoàn mệt mỏi của Pep phải phơi áo.

 

Ngay cả khi đang có chuỗi trận toàn thắng, ngay cả khi đang bất bại thì Pep cũng nhiều lần nói rằng “trong bóng đá hiện đại, bất bại cả mùa là điều không thể”. De Bruyne, David Silva hay nhiều trụ cột khác của Man City cũng thừa nhận “đến một ngày nào đó, chúng tôi sẽ thua trận”. Giờ thì điều mà Pep dự đoán đã diễn ra. 

Quả thực, môi trường Premier League hiện đại cạnh tranh quá khốc liệt. Thời Arsenal bất bại mùa 2003/04, giải đấu số 1 xứ sương mù gần như là câu chuyện riêng của Arsenal và M.U. Cuộc đua vô địch khi đó không phải trận chiến giữa Big Six như thời điểm này. Nghĩa là, tính cạnh tranh của Premier League 2017/18 là vượt trội so với 14 năm trước. 

Chưa hết, Man City còn ôm mộng giành cú “ăn 4” mùa này, ôm mộng trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử xứ sương mù tạo ra được cú “ăn 4” trong một mùa bóng. Bởi vậy, bất bại cả mùa như Arsenal 2003/04 là điều không thể. 

Nhưng không sao cả. Điều quan trọng là chức vô địch Premier League vẫn sẽ là của Man City. Và họ vẫn đang trên đường theo đuổi giấc mơ “ăn 4” vô tiền khoáng hậu. Một trận thua trước Liverpool chẳng thể làm giảm đi giá trị binh đoàn Pep.