Đồng thời ở đấu trường châu Âu, Milan cũng lọt vào chung kết gặp Liverpool. Đấy là Milan mạnh mẽ nhất của thế kỷ 21 với Dida thủ môn, cặp trung vệ nghe là lạnh gáy Jaap Stam - Alessandro Nesta, và cặp cánh cũng khủng khiếp Cafu - Paolo Maldini. 

Án ngữ tuyến giữa là Pirlo huyền thoại với Gattuso bảo vệ, cùng Seedorf bên cạnh. Thiên thần Kaka hộ công cho Sheva và Crespo. Milan 2005 là Milan nhìn vào khiến người ta phải sợ hãi, nhưng buồn thay lại là Milan thất bại. Họ gục ngã trước Juventus ở trận cầu 6 điểm, thua Liverpool trong đêm Istanbul kinh hoàng, và mất tất cả vào cuối tháng 5/2005. Đó là một chuỗi sụp đổ đầy hệ thống có tính domino. Dẫu cho ngày đó họ mạnh nhất châu Âu.

Lá thăm và lịch thi đấu định mệnh đã đẩy mọi thứ của mùa giải được quyết định trong vòng 10 ngày, nơi Manchester City và Tottenham gặp nhau 3 trận liên tiếp. Và ở đó, nụ cười nước mắt, vinh quang thất bại bỗng được quyết định nhanh đến vội vã. 

Những người yêu quý Man City mới chỉ một tuần trước thôi còn tràn trề giấc mộng ăn 4, thì giờ họ đối diện với khả năng mất tất cả những gì cao quý nhất (Champions League và Premier League) chỉ trong vòng một tuần. Hãy thừa nhận đi, Cúp Liên đoàn và Cúp FA liệu có đủ chỗ cho hai từ “thành công”? Chắc chắn là không rồi.

Man City không trắng tay nhưng tham vọng của họ đã trắng xóa. Tottenham chứ không phải M.U hay Chelsea, đã trở thành kẻ ngáng đường xứng danh nhất của Pep Guardiola. Bây giờ, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha phải đối mặt với việc hoặc gục ngã như Milan 2005, hoặc đứng lên để vớt vát một mùa giải thất bại bằng cách bảo vệ chức vô địch Ngoại hạng Anh? Ai nhìn vào cũng thấy lựa chọn đúng đắn là đứng dậy và chiến đấu tiếp. Nhưng không phải khi nào đôi chân và trí não cũng có thể nghe lời chân lý.

Pirlo từng kể lại rằng sau khi thua Liverpool ở Istanbul, anh từng có ý định giải nghệ. Ngày tập trung đội tuyển, anh và các đồng đội ở Milan như những thây ma xác sống đến gặp Marcello Lippi. Vậy thì, bạn hãy nhớ lại 120 giây bù giờ ở trận tứ kết vừa rồi, nơi thiên đường và địa ngục chỉ cách nhau một sợi chỉ nhỏ, hãy nhớ giọt nước mắt của Ilkay Guendogan, cái quỳ gối của Pep Guardiola, và lời Pep nói “Công nghệ VAR quá tàn nhẫn”. Ta sẽ biết, không dễ để Man City đi qua được ám ảnh. Thậm chí họ sẽ nhớ đến cuối đời, vì cái cách cười rồi khóc khi đó quá gần nhau. Giờ đây, lại ép phải chiến đấu và gặp lại kẻ gieo sầu Tottenham trong tình huống phải thắng, thật sự quá khó cho Manchester City.

Người ngoài cuộc luôn dễ dàng nói lời đạo lý và cho lời khuyên, nhưng không ai sống thay cho kẻ trong cuộc. Nếu hiểu được điều đó, điều tốt nhất mà người ngoài cuộc làm đó là sự lắng nghe và thấu hiểu. Nhưng ai sẽ lắng nghe cho Man City đây? Giới chủ không chấp nhận việc trả 17 triệu euro/mùa cho vị HLV mà họ xem là thánh sống lại không thể đưa họ vào nổi bán kết Champions League trong 3 mùa giải liên tiếp.

NHM có suy nghĩ gì khi Man City trong 3 năm ném vào thị trường chuyển nhượng 585 triệu euro, nhưng lại thất bại trước một Mauricio Pochettino chỉ tiêu…0 đồng trong 2 kỳ chuyển nhượng? Đấy là sự sỉ nhục lớn lao dành cho kẻ thích dùng tiền và thường tự hào “nhà chẳng có gì ngoài điều kiện”. Vòng quay tàn nhẫn của nền bóng đá chuyên nghiệp sẽ bỏ lại sau lưng kẻ yếu đuối. Man City yếu đuối hay mạnh mẽ, tất cả sẽ trả lời trong trận cầu với Tottenham!