Trên quãng đường ngắn giữa học viện đào tạo trẻ của Manchester City và SVĐ Etihad trước lượt về với Kiev tại 1/8 Champions League, một trong những CĐV đội chủ nhà xuất hiện trong hình ảnh vui vẻ với con gà cao su đội trên đầu. Chưa bao giờ CĐV Man City đánh mất sự hài hước ấy, kể cả khi họ phải núp bóng M.U ở thành Manchester, hay khi đã là ông lớn của bóng đá Anh.
Nhưng khi còn chưa ấm chỗ trên khán đài, sự lo lắng đã xuất hiện trên khuôn mặt vui tươi của CĐV Man City. Phút thứ 5, trung vệ đội trưởng Vincent Kompany nhăn nhó rời sân sau một pha nỗ lực cản phá. Phút 24, Nicolas Otamendi theo chân thủ lĩnh của mình rời sân sớm vì lý do tương tự.
Chỉ trong vòng hơn nửa thời gian của hiệp đấu, Man City đã mất đi bộ đôi trung vệ chắc chắn nhất của mình. Sau trận đấu, HLV Manuel Pellegrini thừa nhận đội bóng của ông sẽ không thể có sự phục vụ của Kompany trong vòng 1 tháng tới. Nửa xanh thành Manchester có lý do để lo lắng. Khi có Kompany ở Ngoại hạng Anh, 194 phút Man City mới để lọt lưới 1 bàn. Khi không có anh, cứ 65 phút thủ thành của họ phải vào lưới nhặt bóng.
Kompany rời sân chỉ sau 5 phút thi đấu
Thiếu đi bộ đôi trung vệ số một, Man City sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong phần còn lại của mùa giải. Nhưng thay vì lo lắng cho tương lai vốn không thể chắc chắn được bất cứ điều gì, tại sao Man City lại không vui mừng? Họ đã vượt qua Kiev, làm nên lịch sử lần đầu tiên lọt vào vòng tứ kết Champions League.
Sự vui tính của CĐV Man City là thứ duy nhất không thay đổi ở CLB này kể từ khi những ông chủ Qatar xuất hiện vào hơn 7 năm trước. Mọi thứ xung quanh họ đều đổi thay đến chóng mặt. Từ một đội bóng hạng trung ở giải Ngoại hạng Anh, Man City với dòng tiền khổng lồ bắt đầu mua sắm những ngôi sao và vươn lên trở thành một thế lực tại xứ sở sương mù.
Tương tự ở đấu trường châu Âu, Man City cũng từng bước phát triển. Hai mùa giải đầu dự Champions League (2011/12 và 2012/13), họ bị loại ngay từ vòng bảng. Hai mùa tiếp theo, Man City có khá khẩm hơn, đứng nhì bảng, lọt vào vòng loại trực tiếp. Thế nhưng lá thăm may rủi đã không đứng về phía họ, Man City gặp Barcelona 2 lần và dễ dàng bị đánh bại.
Đây là thời điểm Man City nên vui mừng thay vì lo lắng
Như một đứa trẻ chập chững bước đi, Man City học hỏi rất nhanh từ những lần vấp ngã. Họ biết nếu đứng nhì bảng Champions League, sẽ có một hiểm họa chờ đợi ở vòng loại trực tiếp, như những gì Arsenal đang phải hứng chịu trước Barca. Do đó, Man City nỗ lực hết sức để đứng đầu vòng bảng Champions League mùa này, nơi có sự góp mặt của Juventus và Sevilla. Vị trí đầu bảng đã giúp họ tránh phải đụng độ với những "ông kẹ" ngay ở vòng 1/8. Kết quả bốc thăm như ý muốn của Man City, họ chỉ phải đối đầu với đội bóng đến từ Ukraine, Dynamo Kiev.
Giờ đây, họ vượt qua Kiev để lần đầu góp mặt tại tứ kết Champions League, trở thành lá cờ đầu của bóng đá Anh ở châu Âu. M.U đã bị loại ngay từ vòng bảng, Chelsea cũng tiếp bước khi vừa bị PSG đánh bại qua cả 2 lượt trận vòng 1/8. Arsenal nhiều khả năng cũng sẽ gục ngã, khi đối thủ của họ ở trận lượt về là Barca trên sân Nou Camp, kèm theo thất bại 0-2 ở lượt đi.
Phần còn lại của mùa giải sẽ còn đầy gập ghềnh với Man City, khi họ mất đi bộ đôi trung vệ ưng ý nhất. Man City có thể có mùa giải thành công, cũng có thể sẽ thất bại. Nhưng thay vì lo lắng cho những điều chưa đến, đây là thời điểm Man City nên mở hội ăn mừng. Sau bao gian khổ, họ cũng trở thành đội bóng ưu tú của nước Anh, sánh vai cùng Real Madrid, PSG, và nhiều khả năng sẽ là Barca, Juventus (hoặc Bayern) sừng sững trong 8 đội mạnh nhất châu Âu.
