Guardiola đã ăn mừng cuồng nhiệt trước sự cổ vũ của những người hâm mộ Man City, đùa giỡn với các cầu thủ và ôm họ thật chặt trước khi dẫn dắt đám đông hát vang. Chiến lược gia người Tây Ban Nha dành cái ôm lớn nhất cho Nico O'Reilly, người hùng của trận đấu khi chàng trai 20 tuổi này giúp Man xanh lật ngược thế cờ sau giờ nghỉ.
Khi rời sân, Guardiola nghe thấy tên mình được hát vang và ông đáp lại bằng những cú đấm tay vào không trung đầy phấn khích hướng về phía người hâm mộ.
Đây có vẻ là một bước ngoặt lớn trong mùa giải của Man City. Thắng lợi này không chỉ giúp Man xanh giành vé vào bán kết FA Cup gặp Nottingham tại Wembley, mà còn chứng minh họ có thể chiến thắng thứ bóng đá "hiện đại" của Bournemouth.
Man City đã làm được điều đó bằng cách thay đổi chiến thuật sau giờ nghỉ và đẩy cao nhịp độ trận đấu. Hiệp hai là một màn trình diễn hoàn toàn khác, có thể coi là một trong những hiệp đấu hay nhất của họ mùa này. Thực tế, điều đó không hề được dự báo từ hiệp một.
Pep muốn hai hậu vệ cánh của mình dâng cao để tạo chiều rộng cho lối chơi, nhưng trong hiệp một, Man City gần như không có mối đe dọa nào từ cánh. Matheus Nunes chuyền bóng thiếu chính xác, còn Josko Gvardiol gặp khó khăn trong việc lên bóng bên cánh trái.
Nunes có một pha tạt bóng tìm đến Erling Haaland, song ngoài tình huống ấy, Man City gần như không khai thác được khoảng trống ở hai biên - khu vực họ muốn tận dụng. Và rồi, O'Reilly - chuyên gia của các trận đấu cúp - xuất hiện.
Chỉ trong 5 phút đầu hiệp hai, tài năng trẻ 20 tuổi đã có hai pha dốc bóng dũng mãnh bên cánh trái, và tình huống thứ hai kiến tạo bàn gỡ hòa cho Haaland. Đó là phong cách điển hình của một hậu vệ cánh hiện đại, cho thấy Man City sẵn sàng chơi theo kiểu "lấy lửa đấu lửa".
Trước đó, Pep từng liệt kê Bournemouth vào nhóm những đội chơi thứ bóng đá "hiện đại", ám chỉ rằng ý tưởng về bóng đá định hướng vị trí (juego de posición) của ông có thể đang trở nên lỗi thời.
"Bóng đá hiện đại ngày nay là cách mà Bournemouth chơi, Brighton chơi, Newcastle chơi, giống như cách chúng tôi từng chơi trước đây", ông nói. "Bây giờ, bóng đá không còn thuần túy là vị trí, mà bạn phải biết nắm bắt nhịp độ trận đấu".
Đó chính xác là những gì Man City đã làm trong hiệp hai, trái ngược hoàn toàn với hiệp một. O'Reilly mang đến nhịp điệu mới và Man City tận dụng điều đó. Họ đột nhiên chiếm lĩnh hoàn toàn thế trận.
Ở hiệp một, tuyến giữa già cỗi của Man City bị những cầu thủ pressing giàu năng lượng phía Bournemouth lấn át. Họ không thể kiểm soát thế trận và cũng chẳng tìm được nhịp điệu cần thiết.
Nhưng như Guardiola đã ám chỉ, kiểm soát bóng không còn là công thức chiến thắng như trước. Ông đã bố trí đội hình dày đặc ở trung tuyến tại sân Vitality, song khoảng trống thực sự lại xuất hiện ở hai cánh.
O'Reilly chính là nhân tố thay đổi cục diện. Pha kiến tạo thứ hai của anh rất khác so với pha đầu tiên nhưng vẫn thể hiện sự tinh tế, khi cầu thủ sinh năm 2005 thực hiện đường chuyền ngược thông minh để Omar Marmoush băng xuống dứt điểm.
Guardiola không thường xuyên sử dụng hậu vệ cánh để thực hiện những pha bứt tốc mạnh mẽ dọc biên, song đó chính xác là điều O'Reilly đã mang lại. Anh cũng di chuyển vào trung lộ để phối hợp, và quan trọng hơn, biết khi nào cần đẩy cao tốc độ còn khi nào cần giữ nhịp.
Sự xuất hiện của O'Reilly cũng giúp Man City gia tăng sức mạnh thể chất, điều mà họ thiếu trong hiệp một. Đã có nhiều trận đấu mùa này, đội bóng của Pep gặp khó khăn khi đối đầu với những đội bóng có cường độ thi đấu cao.
Điều ấy cũng diễn ra trong hiệp một trên sân Vitality, nhưng hoàn toàn thay đổi sau giờ nghỉ. Đột nhiên, Man City trở nên máu lửa, quyết liệt trong các pha tranh chấp và sẵn sàng lao vào những cuộc đấu tay đôi để giành lại bóng.
Sự thay đổi thái độ đó đã tạo nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục, không chỉ về tỷ số mà còn về thế trận. Từ chỗ lép vế, Man City hoàn toàn áp đảo đối thủ và nhẹ nhàng tiến vào Wembley mà không gặp bất kỳ khó khăn nào ở những phút cuối.
Khi Pep đã tìm ra công thức mới cho Man City, tất cả hãy dè chừng!
