Tháng 4/2013, Klopp khi đó đang là HLV Dortmund và Pellegrini đang là HLV Malaga, cả hai chạm trán lần đầu tiên trong khuôn khổ tứ kết Champions League. Sau trận lượt đi kết thúc với tỉ số 0-0, trận lượt về trên đất Đức diễn ra vô cùng kịch tính. Malaga 2 lần vươn lên dẫn trước, Dortmund 2 lần san bằng cách biệt. Đến phút thứ 92, Malaga vẫn đang có vé đi tiếp, cho đến khi Felipe Santana đưa Dortmund vào bán kết với bàn thắng gây tranh cãi ở tư thế việt vị.

Sự cáu giận của Pellegrini sau trận nhắm vào các trọng tài, cho rằng họ đã mắc rất nhiều sai lầm khi tỉ số là 2-1 cho Malaga. Ông nghi ngờ một đội bóng đã bị cấm tham dự các cúp châu Âu (án phạt của UEFA cho Malaga ở mùa tiếp đó) thì chắc chắn phải bị gặp khó bởi đã lọt vào quá sâu. Đó là những khoảnh khắc kỳ lạ của Pellegrini, khi chiến lược gia người Chile là người rất giỏi che đậy cảm xúc. Nhiều người cho rằng đó là ảnh hưởng bởi cái chết của cha ông ít ngày trước đó.


Pellegrini tiết lộ ông đã mất đi sự nóng nảy như hồi còn chơi bóng kể từ khi gia nhập làng HLV. Tất cả những gì có thể khiến ông thầy người Chile sửng cồ đều có liên quan tới trọng tài. Ông từng bị cấm chỉ đạo 2 trận sau khi chỉ trích trọng tài Jonas Eriksson, người điều khiển trận đấu giữa Barca và Man City ở vòng 1/8 Champions League mùa trước. Mùa này, ông cũng bị nhắc nhở do lời qua tiếng lại với HLV Alan Pardew trong một trận đấu tại giải Ngoại hạng.

Đối nghịch với điều đó là sự sôi nổi và hơi chút “điên” của Klopp. Được coi là bản sao của Jose Mourinho năm 2004, Klopp thực sự là một thỏi nam châm hút các camera trên sân. Không phải ngẫu nhiên mà mọi phát biểu của Klopp đều được chờ đợi, như những gì Mourinho đã tạo ra trong 2 nhiệm kỳ làm huấn luyện tại Anh. Ông thầy người Đức cho rằng bóng đá “có cảm xúc ở bên trong”, nhưng Klopp đã và đang thể hiện điều đó ra ngoài một cách đầy nhiệt huyết.

Cách mà các CĐV cũng như BLĐ Man City và Liveprool chào đón Pellegrini và Klopp cũng rất khác nhau. Trong khi Pellegrini được nhắm tới để ổn định một đội bóng đang trong giai đoạn phát triển, thì Klopp lại được trao ấn tín để khuấy động bầu không khí không mấy khi sôi nổi tại Anfield. Thế nên, cũng không lạ khi chiếc ghế của Pellegrini liên tục bị lung lay bởi Pep Guardiola, còn Klopp thực sự là người giúp các ông chủ của Liverpool có thể mơ mộng.


Pellegrini hoàn toàn hợp với vai trò đó, khi những phát biểu của ông đều hướng tới sự an toàn, không như một Roberto Mancini thích “khoa môi múa mép”. Trận đấu càng lớn, những phát biểu của Pellerini càng được đơn giản hóa. Nhưng ông lại tỏ ra lọt thỏm giữa những ngôi sao trị giá hàng chục triệu bảng của Man xanh. Với Klopp là điều ngược lại. Ông đang gây dựng nên tầm ảnh hưởng như những gì Luis Suarez và Steven Gerrard đã tạo ra tại Anfield, điển hình là thẳng thắn phê phán các CĐV The Kop vì bỏ về sớm ở trận đấu với Crystal Palace.

Cả hai cũng đều theo đuổi những phong cách chiến thuật khác nhau. Trong khi Klopp có “gegenpressing”, thì Pellegrini là lối chơi bóng ngắn đậm chất Nam Mỹ. Trên thực tế, “gegenpressing” có thể sẽ chẳng hợp với một đội hình đang lão hóa rất nhanh của Man City, mà chính lối đá dựa nhiều vào kỹ thuật cá nhân của các cầu thủ theo chỉ đạo từ Pellegrini mới là yếu tố tạo nên thành công.

Một người hướng nội và một người hướng ngoại, một người luôn cầu toàn và một người sôi nổi, họ sẽ gặp nhau vào đêm thứ Bảy để phân định xem ai mới là kẻ thành công.