Trước khi bước vào trận đấu với Palace, Man City đang bị Liverpool bỏ xa tới 8 điểm trên BXH và có nguy cơ bị bật ra ngoài Top 4. Đồng thời nếu để thua Palace, đây sẽ là thất bại thứ 3 chỉ sau 9 vòng đầu mùa của họ. Một thảm họa thực sự.
Khó khăn lớn nhất với Pep là ông gần như không có được 1 trung vệ thực thụ nào trong tay khi John Stones và Aymeric Laporte chấn thương còn Nicolas Otamendi thì mất phong độ nghiêm trọng. Trong hoàn cảnh bí bách, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đi nước cờ liều lĩnh khi để 2 tiền vệ phòng ngự Fernandinho và Rodri đá cặp trung vệ.
Pep đã khiến tất cả phải bất ngờ khi để Fernandinho và Rodri đá cặp trung vệ
Và để che lấp đi điểm yếu nơi hàng thủ, Pep đã sử dụng bộ đôi hậu vệ cánh thiên về tấn công là Joao Cancelo và Benjamin Mendy cùng tiền vệ trung tâm cũng có xu hướng tấn công là Ilkay Guendogan.
Một đội hình nghe có vẻ điên rồ nhưng đã mang lại thắng lợi cực lớn cho Pep. Man City thống trị hoàn toàn trận đấu, kiên nhẫn chờ cơ hội và kết liễu đối thủ bằng 2 nhát kiếm chỉ trong vòng vỏn vẹn có 2 phút.
Nhưng 2 bàn vẫn là quá ít để mô tả trận đấu này của The Citizens. Theo thống kê, họ tung ra tới 21 cú sút về phía khung thành của Palace trong đó có 10 lần bóng đi trúng đích. Tỷ lệ kiểm soát bóng của Man xanh là 72%, một thông số vô cùng ấn tượng nếu biết rằng họ là đội khách.
Một yếu tố quan trọng mang lại chiến thắng cho Man City là các ngôi sao trên hàng công của họ đã có 1 ngày thi đấu chói sáng. Gabriel Jesus trong ngày lĩnh xướng hàng công thay Sergio Aguero đã có pha đánh đầu tuyệt đẹp khai thông thế bế tắc ở phút 39. Đó là bàn thắng thứ 7 của anh sau 7 trận đá chính liên tiếp cho Man City.
Hàng công của Man City đã có 1 ngày thi đấu thăng hoa khi dồn ép đối thủ mọi mặt và có 2 bàn chớp nhoáng của Jesus và Silva (ảnh nhỏ)
Trong khi đó, Bernardo Silva ngoài pha kiến tạo cho Jesus ghi bàn còn kết hợp cùng với Kevin De Bruyne tạo thành mũi khoan đáng sợ bên hành lang cánh phải.
Nhưng người đáng được vinh danh nhất chính là HLV Pep Guardiola với cách lựa chọn chiến thuật cực kỳ hợp lý. Vị chiến lược gia người Catalan đã tính toán rằng Palace sẽ không tiếp cận trận đấu theo kiểu pressing tầm cao như Norwich hay Wolves. Thay vào đó, Roy Hodgson sẽ dùng lối đá phản công như họ từng thành công trước chính Man City ngay trên sân Etihad vào tháng 10 năm ngoái.
Nắm được tâm lý của đối thủ, Pep mạnh dạn dùng Fernandinho và Rodri ở trung tâm hàng thủ. Thực chất 2 người này đóng vai trò như những tiền vệ lùi sâu hơn là trung vệ khi Man City luôn dồn ép đối thủ không tiến quá vạch vôi giữa sân.
Cặp trung vệ bất đắc dĩ Rodri và Fernandinho đã có 1 trận đấu tạm ổn khi kiềm chế được những mũi khoan lợi hại của Palace như Zaha
Những ngôi sao tấn công của Palace như Wilfried Zaha hay Jordan Ayew thường xuyên trong tình trạng đói bóng và phải lùi về sân nhà nhận bóng hơn là có mặt bên phần sân của Man xanh.
Vẫn có một vài khoảnh khắc không chắc chắn của bộ đôi trung vệ bất đắc dĩ này nhưng các đồng đội và đặc biệt là thủ thành Ederson đã có mặt kịp thời để bọc lót. Tuy nhiên trong thời điểm khủng hoảng nhân sự nơi hậu tuyến như hiện tại, đây vẫn là 1 trận đấu thành công của Man City.
Nói chung, Pep đã có một nước đi vô cùng sáng suốt trong trận đấu được cho là khá khó khăn trên sân của Palace. 3 điểm giành được ở trận đấu này sẽ giúp họ thêm phần tự tin trong hành trình bám đuổi Liverpool. Nếu như The Reds sảy chân ở sân Old Trafford của Man United vào đêm nay, cuộc đua sẽ ngay lập tức hấp dẫn trở lại.
