Thật ra, gã nhà giàu kia chỉ đùa cợt một cách tàn nhẫn trước khi trả đủ tiền cho cô gia sư, kèm theo câu hỏi kinh ngạc: sao cô có thể nhẫn nhịn đến mức ấy? Gã muốn dạy cô một bài học, nhưng rút cuộc chính gã lại có bài học. Gã cảm nhận được câu trả lời “có thể” từ gương mặt rầu rĩ của cô gia sư. Gã nhìn theo cô hồi lâu, và chợt nghĩ: “Làm kẻ mạnh mới dễ làm sao”!

Kẻ mạnh ở Premier League suốt 2 năm nay là Manchester City của HLV Pep Guardiola. Triết lý bóng đá và sự thể hiện của các đội mạnh do Pep dẫn dắt thì đâu cần giới thiệu nữa. Có lúc, đội nhà thủng lưới, Guardiola không chê các hậu vệ câu nào. Ông chỉ vào hàng công như để gián tiếp giải thích nguyên nhân thủng lưới, trước các con chiên trong hình hài nhà báo: “Nếu họ kết thúc chuẩn xác pha tấn công trước đó, đối phương lấy đâu ra dịp phản công và ghi bàn”.

Mùa trước, Man City đã coi như vô địch Premier League ngay thời điểm này rồi. Họ bỏ xa đội nhì bảng gần 20 điểm trong đợt Giáng sinh - Tết dương lịch. Họ ra sân chỉ để trình diễn và nhận lấy những lời tung hô từ giới quan sát trung lập, hơn là để thi đấu thật sự. Họ tra tấn đối thủ. Dường như vì là kẻ mạnh, họ làm gì cũng thành ra đẹp, nói gì cũng thành ra đúng. Thủng lưới vì tiền đạo không chịu đưa bóng vào lưới đối phương... cũng đúng.

Rằng hay thì thật là hay..., nhưng mà bóng đá không phải như vậy. Man City có biết phòng thủ? Hỏi vậy, e không phải phép. Nhưng kỳ thực, đội bóng của Pep chắc chẳng bao giờ phải chịu đựng, phải chống đỡ, phải làm cái việc phòng thủ “kém danh giá”. Mùa trước, khung thành Man City chỉ bị bắn phá bình quân 6,2 lần/trận - tính chung mọi kiểu sút bóng ra ngoài, đúng hướng, bị chặn, trúng khung gỗ. Mùa này dù đã tăng lên, cũng chỉ đến 6,9 lần/trận. Đấy là những số liệu hầu như không thể tồn tại trong bóng đá đỉnh cao.

Vấn đề ở đây là Man City không quen với hoàn cảnh của các đội bóng... bình thường: có công, có thủ, có lúc dẫn điểm, và cũng có lúc phải chơi bóng trong tình thế bị dẫn điểm! Cách đây 2 vòng, Man City bất ngờ bị Chelsea dẫn điểm. Chẳng những không biết cách gỡ, họ còn thủng lưới bàn nữa và “chết” hẳn. Man City cũng đành bó tay như thể không biết làm gì, khi họ rơi vào hoàn cảnh ngặt nghèo là bị Liverpool dẫn điểm ở Champions League mùa trước. Bây giờ thì không phải đến Chelsea hoặc Liverpool. Man City cũng không gượng dậy nổi khi bị dẫn điểm ngay trên sân nhà, bởi đối thủ yếu Crystal Palace. Đúng ra là dẫn ngược. Crystal Palace thua trước, nhưng dẫn lại 3-1, và rời sân với trọn 3 điểm, trong một trận đấu mà họ chỉ có 3 pha dứt điểm chính xác.

Cho đến trước hôm qua, Man City chưa bao giờ mất điểm trong những trận đấu mà họ dẫn trước. Nhưng chiến thắng trong hoàn cảnh bị dẫn trước mới là việc khó, việc của “nhà nghèo”. Mùa này, từng có một trận HLV Pep Guardiola cho là “đáng quý nhất” đối với Man City, dù thật ra trận ấy hoàn toàn vô nghĩa. Man City thủ hòa 2-2 trên sân Lyon ở Champions League (thắng hay thua, họ cũng chắc chắn vượt qua vòng bảng). Man City 2 lần bị dẫn điểm mà vẫn gỡ hòa. Guardiola nói: “Đây là kinh nghiệm quý giá, bởi chúng tôi cần học cách chơi bóng trong những hoàn cảnh như thế”.

Guardiola thật ra chỉ bốc phét, hay ông nói thật, nhưng... không thuộc bài?