Sự trở lại ấn tượng

Công bằng mà nói, Man City rõ ràng đã khởi đầu mùa giải này khá tệ. Bằng chứng là suốt từ vòng 1 đến vòng 12, họ không chen chân nổi vào top 6 và thường xuyên xếp ở nửa dưới BXH (thấp nhất là đứng thứ 14). Hôm 27/9, đội bóng của HLV Pep Guardiola thậm chí còn phải trải qua cơn ác mộng khi thảm bại 2-5 dưới tay Leicester City ngay trên sân nhà.

Rất may cho Man City là trong giai đoạn đội bóng này chưa "nóng máy", các đối thủ của họ của cũng tăng tốc khá chậm. Nhờ vậy, sau khi duy trì được thành tích bất bại ở 8 vòng gần nhất, trong đó có 4 thắng lợi liên tiếp vừa qua, Man City đã từng bước leo lên được vị trí thứ 3 trên BXH.

Đáng chú ý, trong các ngày 3/1 và 7/1, Man City đã liên tiếp vượt qua 2 địch thủ đáng gờm là Chelsea (3-1) và Man United (2-0) đều với tỷ số cách biệt trên sân khách. Khi Man City đạt được những chiến công đáng nể như vậy, có ý kiến cho rằng họ đang là tập thể mạnh nhất dưới thời HLV Guardiola, dù mới trước đó chưa lâu nhiều người còn nhanh nhảu gạch tên The Citizens khỏi cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League.

Với 33 điểm kiếm được, Man City hiện chỉ kém đội dẫn đầu Man United có 4 điểm, trong khi họ vẫn còn 1 trận chưa đá trong tay. Như vậy cũng có nghĩa, nếu thắng trận đá bù thì Man City sẽ "phả hơi nóng" vào gáy Quỷ đỏ, trong bối cảnh đội bóng của HLV Ole Gunnar Solskjaer sắp bước vào trận chiến sinh tử với Liverpool đang bám ngay sau. 

Khả năng Man City tiếp tục bứt phá là rất dễ xảy ra, bởi trong 5 vòng đấu tới họ chỉ phải gặp toàn những đối thủ dễ chịu đang đứng ở nửa dưới BXH như Crystal Palace, Aston Villa, West Brom, Sheffield United hay Burnley. Trong trường hợp Man City toàn thắng 5 trận kế tiếp, họ hứa hẹn sẽ có được vị thế tốt để tự tin bước vào 2 trận đấu khó khăn với Liverpool (6/2) và Tottenham (13/2).

Những sự thay đổi hợp lý

Sở dĩ Man City nói riêng và hầu hết các "đại gia" ở Premier League mùa này khởi đầu khá chậm chạp là do giải đấu số 1 xứ sở sương mù bị ảnh hưởng tiêu cực bởi đại dịch COVID-19. Đơn cử như việc các trận giao hữu trong mùa Hè bị cắt bớt, trong khi các trận mùa giải mới phải diễn ra với tần suất dày đặc để không bị lụt tiến độ. Hệ quả kéo theo là cầu thủ bị kiệt sức nên không thể chơi với đúng đẳng cấp vốn có.

Minh chứng rất rõ cho chuyện này là ngoài Man City, cả M.U và Liverpool cũng đều đã phải nhận những thất bại nặng nề (thua ít nhất 5 bàn kể từ đầu giải). Điều đáng mừng với Man City là trong tình cảnh khó khăn, HLV Guardiola của họ đã có những sự điều chỉnh hợp lý để chèo lái con tàu The Citizens đi đúng hướng.

Đơn cử như hồi mùa Hè năm ngoái ông đã yêu cầu Man City chiêu mộ trung vệ Rúben Dias từ Benfica với mức giá 68 triệu euro (tương đương 61,6 triệu bảng). Sau giai đoạn đầu còn bỡ ngỡ với môi trường mới, bây giờ Dias đã chơi ổn định hơn. Anh vừa giúp nửa xanh thành Manchester trải qua 3 trận liên tiếp không để lọt lưới.

Bên cạch đó, việc John Stones chơi ở vị trí khác thường lệ (trung vệ lệch phải thay vì lệch trái) cũng bắt đầu phát huy hiệu quả tích cực. Ngoài ra, HLV Guardiola còn điều chỉnh một chút vị trí của tiền vệ Guendogan. Khi đá ở vị trí tiền vệ kiến tạo lùi sâu, cầu thủ người Đức gốc Thổ Nhĩ Kỳ này tỏ ra bùng nổ hơn hẳn.

Cuối cùng, HLV Guardiola chủ trương không ép các học trò của mình phải di chuyển liên tục để gây sức ép đã giúp các cầu thủ Man City tích lũy được nhiều năng lượng hơn, trong bối cảnh nhiều đồng nghiệp của họ ở giải Ngoại hạng Anh đã có dấu hiệu quá tải. Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận Man City giành chiến thắng 1-0 trước Brighton hôm 14/1 vừa qua, chính HLV Guardiola đã tiết lộ thông tin này.

"Các cầu thủ của tôi từng chạy quá nhiều và điều đó đã dẫn tới việc họ nhanh xuống sức. Đúng là khi không có bóng thì bạn cũng cần phải nỗ lực giành lại quyền kiểm soát. Tuy nhiên, khi đã có bóng trong chân thì các cầu thủ của tôi chỉ cần đi bộ và tăng tốc mỗi khi cần thiết mà thôi. Hãy cố gắng chiếm lĩnh những vị trí trọng yếu và phối hợp nhịp nhàng chứ không nhất thiết phải chạy thật nhanh như trái bóng làm gì cho mệt", thuyền trưởng Man City kết luận.