Ngày ấy Ibra mới 19 tuổi, được người đại diện đầu tiên của mình là Hasse Borg dẫn đến gặp HLV Arsene Wenger để bàn chuyện tuyển mộ. Wenger có “tai mắt” ở khắp nơi trên toàn châu Âu, một cầu thủ tiềm năng như Ibra làm sao lọt khỏi tầm ngắm của ông.
Ibra ngày ấy còn chưa có danh hiệu gì đáng kể, thế nên anh đến Arsenal mà lòng vô cùng hồi hộp. Nhìn thấy Patrick Vieira, Thierry Henry và Dennis Bergkamp bên ngoài sân tập, trái tim của chàng trai trẻ đập thình thình. Arsene Wenger mở cửa phòng làm việc và xuất hiện, khiến Ibra một phen... nín thở. Anh viết trong cuốn tự truyện:
“Tôi chỉ biết ngồi đó, mặt cúi gằm vì xấu hổ và hồi hộp. Nhưng dần dần tôi mất kiên nhẫn. Wenger cứ rời khỏi chiếc ghế của mình và phóng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi sau đó nhìn tôi và nói:
- Cậu có thể ở lại, tập luyện và kiểm tra với chúng tôi. Ngay lúc này luôn cũng được.
Ibra có lẽ chỉ chờ có thế, đáp lại ngay:
- Quăng cho tôi đôi giày. Tôi tập liền, tập ngay bây giờ luôn”.
Thế nhưng Hasse Borg đã ngăn Ibra lại. Ông bảo Ibra còn có một cuộc hẹn tiếp theo và nếu Wenger không thể ký ngay thì họ sẽ đi nơi khác. Sau này, Ibra mới nhận ra Borg chỉ là một gã đại diện chuyên trục lợi cầu thủ. Gã chỉ muốn có tiền lót tay thật nhanh chứ không hề muốn thân chủ mình có những hợp đồng tốt nhất. Thành ra, suýt nữa Ibra đã trở thành cầu thủ của Arsenal ở tuổi 19, chứ không phải lang bạt qua rất nhiều quốc gia như sau đó.
Sau này, cơ duyên đã cho Ibra gặp Mino Raiola, một trong những tay đại diện lọc lõi nhất mà thế giới bóng đá từng chứng kiến. Mino cũng kiếm không ít tiền từ Ibra, nhưng ông ta cũng mang đến cho Ibra những hợp đồng bộn bạc. Khi Ibra đã muốn sang một CLB nào đó, Raiola chưa bao giờ làm anh thất vọng.
Cũng chính Raiola dạy cho Ibra một điều: phải tự yêu lấy bản thân mình trong thế giới bóng đá vốn đầy rẫy “cá mập”. Bây giờ, Ibra là một người biết rõ giá trị bản thân. “Hãy thay tượng tôi ở chỗ tháp Effiel,” những phát ngôn ngông cuồng ấy là một phần không thể thiếu trong sự nghiệp của tiền đạo người Thụy Điển.
Nhưng mọi việc diễn ra trên đời có lẽ đều có lý do của nó. Nếu có được một tài năng lớn như Ibra, biết đâu Arsenal đã không trải qua cả chục năm tay trắng như hiện nay? Nhưng nếu đến Arsenal, biết đâu Ibra lại chẳng có được một bộ sưu tập gồm vô số những danh hiệu vô địch quốc gia, trải dài từ Hà Lan, Italia, Tây Ban Nha cho đến Pháp.
Và khi ấy, liệu “Zlatan” có được xuất hiện trong từ điển Thụy Điển để chỉ sự dấn thân của con người để mơ đến những điều kỳ diệu.
Ở tuổi 34, Ibra đang sẵn sàng cho một cuộc phiêu lưu tiếp theo. Người đại diện Raiola đã hé lộ việc Ibra sẽ sang Anh vào cuối mùa bóng này, sau khi chính Ibra cũng xác nhận đây sẽ là mùa bóng cuối cùng của anh tại nước Pháp.
Ibra một người máu chinh phục, nước Anh sẽ là điểm đến phù hợp với anh. Premier League là danh hiệu vô địch quốc gia cuối cùng mà anh chưa có trong số 4 giải vô địch hàng đầu châu Âu. Năm 2014, Ibra cũng từng tâm sự là anh muốn thi đấu ở Premier League trước khi giải nghệ.
Thế nên đêm nay, sân Etihad sẽ đón bước chân người lữ khách Ibra, sẽ trở thành một trong rất nhiều những nơi mà Ibra đã đặt chân đến. Để rồi cuối mùa này, rất có thể nước Anh sẽ là trạm dừng chân của kẻ chinh phục. Premier League hào nhoáng đến thế, họ đâu thể bỏ qua thỏi nam châm hút truyền thông như Zlatan Ibrahimovic.
