MC Bá Phú (K+) mở đầu chương trình bằng câu nói vui, rằng không ngờ tới một ngày lại “được” phân tích về việc M.U sẽ cảm thấy “trống vắng” thế nào khi Marouane Fellaini không thể ra sân. Nhưng thực tế thì Fellaini ở mùa giải này đã bắt đầu được thừa nhận. HLV Jose Mourinho, như các đồng nghiệp David Moyes và Louis van Gaal, vẫn đánh giá rất cao Fellaini, nhưng sự khác biệt là ở chỗ các CĐV Quỷ đỏ đã bắt đầu hát vang tên của tiền vệ người Bỉ, điều mà họ không bao giờ làm trước đó.

Tại sao Fellaini lại được các HLV đánh giá cao? Theo nhà báo Việt Cường (báo Bóng đá), nguyên nhân nằm ở thái độ của anh khi tham gia phòng ngự. Cầu thủ người Bỉ không sở hữu kỹ năng và tư duy phòng ngự xuất sắc, nhưng anh có thể hình, thể lực, và trên hết là sự nhiệt tình để có thể đeo bám đối phương đến cùng. Ngoài ra, Fellaini còn là chuyên gia không chiến. Anh chiến thắng trong phần lớn các pha tranh chấp bóng bổng với đối phương. Lợi ích thấy rõ là M.U không ngại những tình huống “bóng hai” của đối thủ: Tất cả những quả treo bóng vào khu vực trước mặt hàng thủ của M.U đều được xử lý gọn ghẽ.

Việc Fellaini không thể ra sân còn khiến M.U mất đi một phương án thoát pressing mà HLV Jose Mourinho rất ưa dùng trong các trận đấu lớn. HLV Minh Đức chỉ ra rằng trong các trận đấu với Liverpool mùa trước, M.U liên tục sử dụng những pha chuyền dài từ thủ môn De Gea tới các cầu thủ cao to của M.U - Fellaini là một trong số đó - như một cách để đối phó với lối chơi pressing tầm cao mà Liverpool hay sử dụng. HLV Như Thuần thì khẳng định khi không có Fellaini, M.U sẽ mất đi một phương án tiếp cận khung thành đối phương. Cầu thủ người Bỉ rất giỏi trong việc khai thác khoảng mù sau lưng các hậu vệ của đối thủ để đón những quả tạt từ các hậu vệ.

Trong trường hợp Fellaini không thể có mặt, Ander Herrera là sự thay thế mang tính tự nhiên, theo nhà báo Việt Cường. Ngoài việc anh là tiền vệ duy nhất của M.U còn lành lặn bên cạnh Nemanja Matic, cầu thủ người Tây Ban Nha còn được biết đến như là “con bài tủ” của HLV Mourinho trong các trận đại chiến. 

Điểm mạnh của Herrera, theo nhà báo Việt Cường, là khả năng phán đoán. Herrera không có lợi thế về thể hình, thể lực như Fellaini, nên anh buộc phải bù đắp bằng khả năng đọc tình huống, đưa ra quyết định, và kỹ năng tắc bóng. Về mặt phòng ngự, do đó, Herrera thừa khả năng khiến người ta quên đi sự thiếu vắng của tiền vệ 30 tuổi người Bỉ.

Câu hỏi lớn trước trận đại chiến Liverpool - M.U là đội khách M.U sẽ tiếp cận trận đấu theo cách nào. Theo HLV Minh Đức, M.U sẽ lại triển khai hệ thống phòng ngự một kèm một như trong các trận “đại chiến” ở mùa trước. Chính ở các trận đấu với Liverpool, Quỷ đỏ đã áp dụng cách chơi này, và phần nào hạn chế được sức mạnh của The Kop. Tuy nhiên, hệ thống một kèm một cũng có những vấn đề riêng của nó, là khả năng thông tin khi đối thủ linh hoạt về mặt vị trí. Đấy cũng chính là điểm mạnh của Liverpool.

Nhưng Liverpool cũng đang phải đối mặt với những vấn đề lớn. Vấn đề đầu tiên, theo nhà báo Việt Cường, là họ thiếu sự hiện diện của các cầu thủ tấn công trong vòng cấm. Sự đồng bộ trong cách di chuyển của các tiền đạo so với những vị trí khác, nhất là các cầu thủ chạy cánh, cũng không ổn. Các HLV Minh Đức và Như Thuần lại tỏ ra lo ngại về tính gắn kết ở hàng thủ Liverpool, sự đứt đoạn thông tin giữa các vị trí, do HLV Klopp liên tục xoay vòng. Kỹ năng phòng ngự của cá nhân ở hàng thủ Liverpool cũng là vấn đề. Ví dụ ở bàn thua trong trận gặp Newcastle, cả 2 trung vệ của Liverpool là Lovren và Matip đều đã xử lý “sai nguyên tắc”, dẫn tới việc đối thủ có thể khoan thủng hàng thủ của họ chỉ bằng một đường chuyền từ sân nhà...