Có một sự thật rõ ràng ở Old Trafford: Man United mùa này không được chuẩn bị cho cuộc đua vô địch. Nhiều người hoặc là đã cố tình quên sự thật này, hoặc bị làm cho quên bởi những kết quả tốt và bầu không khí tích cực mà HLV Ten Hag đã tạo ra. Ten Hag đến khi Man United đã chạm đáy sau một mùa giải tệ hại. Ông cũng không đủ thời gian và nguồn lực để đưa về tất cả các mục tiêu. Rồi còn rất nhiều rắc rối sau những ồn ào liên quan tới chuyện đi/ở của Cristiano Ronaldo…

Trong tất cả những đội bóng được xem là ứng cử viên (trên lý thuyết), Man United chính là đội có sự chuẩn bị kém nhất. Hãy nhìn lại giai đoạn đầu mùa giải. Man City và Liverpool vẫn lừng lững ở đó, với những HLV giỏi đã gắn bó lâu năm, và sự ủng hộ vô điều kiện từ giới chủ. Chelsea chuẩn bị bước vào mùa giải trọn vẹn thứ hai với Thomas Tuchel. Arsenal cũng đã bước qua năm thứ ba với HLV Mikel Arteta, và nhận được nhiều sự tăng cường chất lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè.

Thành Rome không được dựng lên sau một đêm. HLV Erik ten Hag ngay từ đầu cũng nói rằng ông sẽ cần từ 2 tới 3 kỳ chuyển nhượng chất lượng để có thể xây dựng được một đội bóng như ông mong muốn. Thực tế là nhìn vào đội hình của Man United lúc này, ta sẽ thấy có nhiều vị trí còn yếu, nhiều vị trí thì thiếu. Việc cả hai tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua - tiền vệ Sabitzer và tiền đạo Weghorst - cùng xuất hiện trong đội hình xuất phát ở trận gặp Leeds nói lên nhiều điều.

Nhưng đâu đó trên các diễn đàn CĐV của Man United, người ta vẫn xem trận hòa với Leeds như một thảm họa. Tất nhiên, Man United về lý thuyết phải làm tốt hơn, khi được đá trên sân nhà và đối thủ là tập thể đang khủng hoảng vừa thay tướng. Nhưng sự thật là người ta chỉ phản ứng thái quá khi mặc nhiên xem Man United như là một ứng cử viên đua vô địch. 2 điểm đánh mất đã khiến họ bỏ lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với Arsenal và Man City!

HLV Erik ten Hag phần nào đó trở thành nạn nhân của chính sự thành công mà ông tạo ra. Ông và các học trò đang bị “ép” phải chín sớm hơn so với kế hoạch ban đầu. Trận hòa với Leeds, như thế, cũng có thể được xem là điều tốt, một dấu lặng cần thiết để người ta không thả trôi cho trí tưởng tượng và mộng mơ bay quá cao, quá xa. Một lời nhắc nhở, rằng mục tiêu của Man United vẫn không có gì thay đổi, vẫn là một suất trong Top 4.

Và đây mới là sự thật mà các CĐV Man United cần quan tâm. Dù bị Leeds cầm chân, Man United vẫn duy trì được vị trí trong Top 3, nhiều hơn đội thứ năm là Tottenham 4 điểm, hơn Chelsea 13 điểm và Liverpool 14 điểm. Hãy nói là đội bóng của HLV Ten Hag đã tiến được một bước dài, thay vì than vãn sau một kết quả không như ý.