“Đấy sẽ là một bước ngoặt”, HLV Ole Gunnar Solskjaer hứa hẹn. Và “đấy” chính là trận Newcastle - M.U ở vòng vừa qua tại Premier League. Cuối cùng, đấy quả là một bước ngoặt, theo chiều hướng tích cực hẳn hoi. Nhưng là bước ngoặt đối với Newcastle của HLV Steve Bruce. Ông hẳn đã hy vọng như thế, dù ông không hề tuyên bố. Chiến thắng quan trọng đã giúp Newcastle thoát khỏi nhóm đội rớt hạng, với hàng loạt hệ lụy quan trọng và tốt đẹp về tinh thần có thể xuất hiện trong những vòng đấu tiếp theo. Với M.U, người ta chỉ có thể dự đoán những điều ngược lại. Sau vòng đấu này, M.U chỉ còn cách nhóm rớt hạng 2 điểm.

Steve Bruce, giống như Solskjaer, cũng xuất thân từ M.U, với hơn 300 trận đấu trong 10 mùa bóng. Khác biệt đáng chú ý nhất: Bruce là cầu thủ M.U hiếm hoi dưới thời Alex Ferguson chưa bao giờ được gọi vào đội tuyển Anh. Cho nên, người ta có thể nói tràng giang đại hải về những Cantona, Giggs, về thế hệ của Beckham, cả về loại cầu thủ thường xuyên ngồi dự bị như Solskjaer, thậm chí về những cầu thủ từng bị Ferguson “thanh trừng” như Ince, Kanchelskis, Whiteside, nhưng lại phải nói rất ít về Bruce. Ông chẳng có gì đáng để báo giới phải nói đến.

Với mẫu cầu thủ như thế mà Ferguson vẫn luôn trọng dụng, thì đấy mới là cái hay. Nó trái ngược hẳn với sự hay ho rỗng tuếch (hoặc bịp bợm) mà thiên hạ vẫn thường nhai đi nhai lại khi nói về M.U thời Ferguson. Nào là “dòng máu M.U”, “khí chất M.U”, đại loại như thế. Solskjaer đã được tâng bốc với những cụm từ như thế, khi ông trở lại dẫn dắt M.U thay Jose Mourinho.

Muốn biết “khí chất M.U” là như thế nào, hãy nhìn vào trận đấu vừa qua. Vâng, nhìn vào Newcastle của Bruce! Họ chịu trận, nhưng không bao giờ mất đi tinh thần chiến đấu. Kể cả trước khi Matty Longstaff ghi bàn, Newcastle vẫn luôn tỏ ra là đội sắc bén hơn, tập trung hơn, quyết tâm hơn, trong những cơ hội hiếm hoi dành cho họ. Và khi Longstaff ghi bàn cho Newcastle thì giới quan sát trung lập thở phào: đấy mới là kết quả xứng đáng với sự thể hiện của cả hai bên.

Trước một đối thủ thua hẳn về tên tuổi, vừa bị Leicester đè bẹp 5-0 ở vòng đấu trước, đối thủ mà Solskjaer có vẻ như đã chọn đúng thời cơ để tuyên bố về một “bước ngoặt”, M.U của Solskjaer chứng tỏ được điều gì? Nghe có vẻ hơi ác nghiệt, nhưng cứ nói thẳng: M.U trên sân St James Park giống như một đội... không biết chơi bóng. Tất nhiên, không thể như thế. Vậy nên đành phải suy luận cách khác: đấy là một đội không được huấn luyện đúng cách. Họ không có ý tưởng chuyền bóng, cũng chẳng hề di chuyển theo những cách hợp logic. Những đường chuyền, quả tạt sai địa chỉ đến vài mét nhiều đến mức đếm không xuể. Dứt điểm thì vu vơ, hú họa.

M.U đá như thế nào mà để rút cuộc thì không ai chạm bóng trong khu cấm địa đối phương hoặc tung cú dứt điểm nhiều hơn... trung vệ Harry Maguire? Ngược lại, trung phong Marcus Rashford và “số 10” Juan Mata đều không có lấy một lần sút bóng? Tất cả nói lên khả năng huấn luyện, hoặc khâu chuẩn bị trước trận của Solskjaer. “Dấu ấn” mà Solskjaer để lại trong cách chơi của M.U là rất rõ ràng. Thắng, thua là chuyện bình thường trong môn bóng đá. Nhưng xem M.U thi đấu, người xem thật khó mà không tự hỏi: rút cuộc thì đội bóng này đang được huấn luyện kiểu gì? Họ có chuẩn bị bài bản, cách chơi?

M.U dù có sa thải Solskjaer thì cũng... chẳng để làm gì. Đấy không phải là điều cần làm trong lúc này, cũng chẳng phải là điều đáng để Solskjaer bận tâm (trong bóng đá chuyên nghiệp thời nay, chẳng có HLV nào sợ bị sa thải nữa, vì đã có tiền đến bù). Điều cần làm, nhất là với Solskjaer: ông hãy nói ít lại, và cố tập trung toàn bộ khả năng (chắc cũng ít thôi) vào việc huấn luyện. Thay đổi, học hỏi, nhờ tư vấn... sao cũng được. Đấy là việc của ông. Nhưng tóm lại, đừng bảo phải mua thêm chỗ này hoặc chỗ kia nữa. Càng không nên hứa hẹn trận tới (hoặc bao nhiêu trận nữa) M.U sẽ khác, bởi rất có thể những phát biểu ấy sẽ nhanh chóng trở thành trò hề, khiến một M.U lừng danh ngày nào càng thêm tan nát.