“Thành thật mà nói, tôi chưa từng biết tới cậu ta cũng như xem cậu ta chơi bóng. Nhưng ngay sau buổi tập đầu tiên, tôi đã phải thốt lên, ồ, đó là một chàng trai sở hữu những phẩm chất tuyệt vời, và chắc chắn sẽ rất hữu ích cho đội bóng”, tiền vệ Henrikh Mkhitaryan nói về bản hợp đồng 7 triệu bảng Matteo Guendouzi. 

Đó cũng là suy nghĩ chung của người hâm mộ Arsenal. Hồi tháng 7 vừa qua, CLB Bắc London đã đăng tải một đoạn clip giới thiệu về Guendouzi trên YouTube. Và một CĐV đã bình luận: “Chưa bao giờ nghe nói về cầu thủ này, nhưng sau khi xem xong, tôi có thể chắc chắn, cậu ta trông giống David Luiz và giỏi hơn Zinedine Zidane”.  

Tất nhiên có một sự phóng đại ở đây, song quả thực Guendouzi đang là cầu thủ đáng xem nhất ở Arsenal. Trong số các tiền vệ mà Unai Emery đang sở hữu, tân binh 19 tuổi là người có tốc độ nhanh nhất (trung bình 31,9km/h) và cũng đứng đầu về số lần tắc bóng thành công (10 lần ở Premier League mùa này). Không chỉ năng động và thiện chiến, Guendouzi còn đóng góp đắc lực cho mặt trận tấn công. Anh đã thực hiện 12 đường chuyền dài chính xác, chỉ ít hơn Granit Xhaka (14), tạo ra 2 cơ hội ngon ăn, kém mỗi Aaron Ramsey (3) và có 27 đường chuyền ở khu vực 1/3 sân đối phương, cao hơn cả Mesut Oezil (24) tại Premier League mùa này.

Đọc trận đấu tốt, thu hồi bóng hiệu quả và giúp đẩy nhanh quá trình chuyển đổi thế trận từ phòng ngự sang phản công, Guendouzi đang khiến nhiều đội bóng lớn phải ghen tỵ với Arsenal và tự hỏi, tại sao họ lại không phát hiện ra viên kim cương này sớm?

Tiếc nuối nhiều nhất có lẽ là PSG. Sinh ra ở vùng ngoại ô Paris, Guendouzi gia nhập lò đào tạo PSG từ năm lên 6. Nhưng khi 14 tuổi, đội bóng thủ đô nước Pháp đã ném anh ra đường vì cho rằng không đủ tốt. Vậy là Guendouzi tới Lorient. 

Nổi bật với tầm nhìn chiến thuật, kỹ thuật cá nhân điêu luyện và đặc biệt là sự tự tin, Guendouzi thăng tiến vũ bão qua các cấp độ trẻ. Và ở đội bóng nào, anh cũng nhanh chóng xác lập vị thế thủ lĩnh. Theo chủ tịch Lorient, Loic Fery, “Guendouzi không chỉ chơi bóng bằng chân mà còn gây ấn tượng với khả năng tư duy”. “Cậu ta thích tấn công, luôn có xu hướng tạo ra những đường chuyền khó tin và mang đến sự khác biệt”, Fery nhớ lại. 

Là người đưa Guendouzi lên đội 1 Lorient, HLV Sylvain Ripoll ca ngợi cậu học trò cũ về sự dũng cảm, không ngại khó khăn và sẵn sàng ném mình vào thử thách. “Matteo có một cá tính lớn và có niềm tin mãnh liệt vào khả năng của mình, để luôn cảm thấy xúc phạm nếu ai đó nghi ngờ”, ông nói. Các thống kê ủng hộ Guendouzi. Mùa trước tại Ligue 2, Lorient thắng 55,5% số trận và thu về bình quân 1,83 điểm khi có anh trong đội hình.

Ngược lại, trong những lần Guendouzi bị ném lên ghế dự bị, tỷ lệ thắng giảm xuống 40%, và điểm trung bình mỗi trận cũng chỉ còn 1,45. 

Hiện Guendouzi đang trở thành nhân tố quan trọng ở Arsenal. Anh đã thi đấu 236 phút tại Premier League, nhiều hơn mọi tiền vệ khác của Arsenal, và là nguyên nhân khiến tân binh đắt giá Lucas Torreira (26,4 triệu bảng) vẫn chưa một lần đá chính. Một khởi đầu hoàn hảo và viên kim cương mới của Arsenal sẽ còn lung linh hơn trong thời gian tới.