Tháng 2/2023, Liverpool thua thảm Real Madrid 2-5 ngay trên sân nhà Anfield ở lượt đi vòng 1/8 UEFA Champions League. Đó là trận đấu mà đội bóng của HLV Jurgen Klopp đã vượt lên dẫn 2 bàn, khi thời gian thi đấu chưa trôi qua phút 15, nhưng rút cục lại để đối thủ đến từ Madrid lội ngược dòng. Thất bại đau đớn đó khiến lãnh đạo CLB nhận ra rằng, đã đến lúc Liverpool cần phải được tái thiết.

Liverpool thấy cần thiết phải đưa về Anfield 1 tiền vệ đẳng cấp trong kỳ chuyển nhượng hè 2023. Mục tiêu ban đầu mà họ nhắm đến là sao trẻ Jude Bellingham. Đã có những cuộc đàm phán giữa lãnh đạo The Reds với phía Dortmund về phi vụ này. Tuy nhiên, sau đó Real Madrid nhảy vào “phá đám”, và đội bóng thủ đô Madrid đã giành quyền sở hữu tuyển thủ Anh với phí chuyển nhượng lên đến 113 triệu bảng Anh.

Đội chủ sân Anfield từng bị cho là thua đau trước Real Madrid trong vụ theo đuổi Bellingham. Nhưng đó là người ngoài nhìn vào nghĩ vậy. Trên thực tế, Liverpool đã chủ động từ bỏ mục tiêu. Chính xác là cựu HLV trưởng Jugen Klopp của đội bóng thành phố cảng nước Anh đã can thiệp. Chiến lược gia người Đức không muốn Liverpool dồn “tất tay” hơn 100 triệu bảng cho thương vụ Bellingham, mà muốn đầu tư rải đều cho các bản hợp đồng có nhiều triển vọng.

Klopp khi ấy tuyên bố rằng: “Chúng ta không cần mua Jude Bellingham, thay vào đó Liverpool sẽ tạo ra nhiều cầu thủ như cậu ấy”. Vậy là trong phiên chợ hè năm 2023, có tới 3 tiền vệ đã lần lượt cập bến Anfield. Cụ thể, Liverpool đã dùng số tiền định đầu tư vào Bellingham (tất nhiên có phát sinh thêm đôi chút) để chiêu mộ: Dominik Szoboszlai từ CLB Leipzig (với phí chuyển nhượng vào khoảng 60 triệu bảng), Alexis Mac Allister từ Brighton (35 triệu bảng), và Ryan Gravenberch (33,5 triệu bảng).

Trong mùa đầu tiên khoác áo Real Madrid, Jude Bellingham chơi cực hay. Anh góp công lớn giúp đội nhà giành cú đúp vô địch La Liga và Champions League 2023/24, đồng thời trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Quả bóng Vàng. Điều đó càng khiến nhiều người cảm thấy đáng tiếc cho đội chủ sân Anfield. Nhưng Liverpool lại chưa bao giờ hối hận vì đã để vuột mất Bellingham. Đặc biệt, sau khi thầy trò HLV Arne Slot đánh bại Real Madrid 2-0 tại Anfield hôm 28/11, trong khuôn khổ vòng phân hạng UEFA Champions Leage. Điều đó khiến nhiều fan của The Reds cảm thấy hả hê.

Ở trận thắng Real Madrid 2-0 vừa rồi, 2 trong 3 tiền vệ mà Liverpool đã mua trong mùa hè 2023, để thay thế mục tiêu Bellingham, gồm Mac Allister và Gravenberch được HLV Slot tung ra sân từ đầu. Còn Szoboszlai vào sân từ băng ghế dự bị ở những phút cuối. Trên sân Anfield hôm đó, Mac Allister chính là cầu thủ ghi bàn mở tỉ số cho The Reds sau một pha “bật tường” ăn ý với đồng đội, còn Gravenberch được phóng viên báo AS của Tây Ban Nha ca ngợi là “Toni Kroos mới”. 

Với trận thắng 2-0 này, Liverpool đã phần nào đòi được món nợ thua Real Madrid 2-5 cách đây 1 năm rưỡi. Họ càng thích thú với chiến thắng ở Anfield hơn, bởi trong ngày hôm đó, Jude Bellingham đã thi đấu khá tệ. Tuyển thủ Anh chỉ có tổng cộng 59 cú chạm bóng trong cả trận đấu và không có nổi dù chỉ một cú dứt điểm về phía khung thành của Caoimhin Kelleher. Tiền vệ của Real Madrid hoàn toàn bị lu mờ trước màn trình diễn của Mac Allister và Gravenberch ở phía bên kia chiến tuyến. 

Đến thời điểm hiện tại, chắc chắn không ít CĐV của Liverpool cảm thấy may mắn, khi đội nhà không quyết theo đuổi Bellingham đến cùng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023. Chiến lược không mua “bom tấn” mà dùng số tiền đó đầu tư rải đều cho các cầu thủ giàu triển vọng của đội chủ sân Anfield đã thành công rực rỡ. Cả 3 bản hợp đồng mà The Reds thực hiện để tăng cường tuyến giữa cách đây 1 năm rưỡi giờ đều đang phát huy hiệu quả, góp phần tạo nên diện mạo đầy sức sống cho Liverpool thời điểm hiện tại.