Theo chuyên gia chuyển nhượng Fabrizio Romano, Arsenal đã đặt gói dịch vụ kiểm tra y tế cho Merino xong xuôi vào chiều thứ Sáu để sau đó anh sẽ ký hợp đồng 4 năm trị giá 30 triệu bảng với tùy chọn gia hạn thêm 1 mùa. Có thể nói, đây không phải là vụ chuyển nhượng thu hút sự chú ý nhất, nhưng lại hứa hẹn mang đến những điều thú vị cho Pháo thủ thành London.
Nếu theo dõi EURO 2024, hẳn chúng ta sẽ không quên đường chuyền ngang từ chân phải mềm mại của Dani Olmo được Merino chăm chú theo dõi tại tứ kết giữa Tây Ban Nha và Đức. Merino đã lẻn vào khoảng trống giữa các trung vệ Đức để rình rập cơ hội.
Lúc đầu, có vẻ Merino đã xuất phát không đúng thời điểm, nhưng sau khi vung chân lên như trong phim của Jackie Chan, tiền vệ này đã xoay xở bằng cách nào đó để trở lại bật cao đánh đầu vào góc xa, khiến Manuel Neuer chỉ còn biết đứng nhìn bóng bay vào lưới. Điều đó chứng tỏ, Merino có những ý tưởng chẳng giống ai và khó bị bắt bài.
Và, Mikel Arteta nhìn Merino ở khía cạnh đó, nên không ngần ngại ký hợp đồng với cầu thủ người đồng hương. Nhưng, sự xuất hiện của Marino lại nhận được nhiều phản ứng trái chiều. Có người cho rằng anh không phải là cái tên đáng chú như những cầu thủ khác mà Arsenal đã từng liên hệ. Cũng có người xem anh là lựa chọn hoàn hảo cho hàng tiền vệ của The Gunners.
Điểm nổi bật của Merino là khả năng không chiến. Mùa trước, anh giành chiến thắng nhiều nhất trong các pha không chiến trong số những tiền vệ đang thi đấu ở 5 năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Nhờ vậy, anh trở nên rất đáng sợ mỗi khi xuất hiện trong các pha dâng cao tấn công của đội nhà cũng như tiếp nhận những cú phát bóng từ tuyến phòng ngự.
Sự khát khao tranh bóng mãnh liệt của Merino không chỉ giới hạn ở những pha không chiến. Mùa giải trước, anh đã hoàn thành 77 pha tắc bóng, chỉ kém 5 tiền vệ khác ở La Liga, và chỉ kém Declan Rice một chút, nhưng tiền vệ người Anh lại có số phút thi đấu nhiều hơn anh. Điều đặc biệt hấp dẫn đối với Arteta là khả năng giành bóng của Merino ở phần sân đối phương, một phẩm chất mà họ thiếu ở hàng tiền vệ kể từ khi Granit Xhaka ra đi. Mùa giải trước, không có cầu thủ La Liga nào giành bóng nhiều hơn ở 1/3 cuối sân, trong khi các tiền vệ của Arsenal không thể đạt đến con số của Merino về mặt này.
Không chỉ có vậy, Merino cũng có khả năng tìm được khoảng trống giữa hàng thủ đối phương và di chuyển đến cuối đường chuyền của các đồng đội. Bàn thắng tại EURO 2024 của anh đã chứng minh điều đó một cách tuyệt vời, và chỉ riêng mùa giải trước, anh đã ghi ba bàn bằng đầu cho đội bóng xứ Basque từ các pha di chuyển đa dạng, phong phú không kém.
Xem ra, sở hữu Merino, Arteta có một thứ vũ khí tuyệt vời ở tuyến giữa Arsenal, trong các pha tấn công và phòng ngự tuyến hai.
