Người duy nhất ở hàng phòng ngự của M.U khiến Mourinho cảm thấy hài lòng là trung vệ Eric Bailly. Vấn đề là, Bailly lại chính là cầu thủ mà Mourinho đích thân yêu cầu đưa về, thậm chí còn là người đầu tiên cập bến Old Trafford trong kỷ nguyên Mourinho. Những cầu thủ còn lại đều là “di sản” của Louis van Gaal, và có vẻ như tất cả đều không khiến Mourinho thực sự hài lòng.

Tính tới trước vòng 9, M.U đã để thủng lưới 12 bàn, nhiều nhất trong số những đội bóng đang có mặt trong Top 10. Đáng nói là 4 bàn thua trong số đó đến từ trận đấu với Chelsea cuối tuần trước. Đó là trận đấu mà Chris Smalling và Daley Blind đã chơi như những kẻ mơ ngủ. Bộ đôi này mắc lỗi trực tiếp trong bàn thua ở giây thứ 30, và sau đó tiếp tục phạm phải nhiều lỗi cá nhân nghiêm trọng khác. Smalling còn để Kante dễ dàng rê qua trong bàn thua thứ tư.

Sau trận ấy, báo chí Anh nói rằng Mourinho đã gọi riêng Smalling ra để “sấy tóc”. Cầu thủ người Anh sau đó không được đăng ký trong đội hình M.U ở trận gặp Man City tại Cúp Liên đoàn, với lý do chấn thương chân. Với việc M.U chơi tốt trận ấy, và Mourinho còn hết lời khen ngợi Marcos Rojo, người đá thay Smalling, là “hiện tượng”, có thể thấy là tương lai của Smalling đang bị đặt dưới một dấu hỏi to tướng.

Nhưng ngay cả “người hùng” Rojo, và người đá cặp với anh ở trận gặp Man City là Blind, cũng không thể chắc chắn về tương lai của mình. Báo chí Anh đang đưa tin một cách ồn ào về việc Mourinho đã lên kế hoạch “đại phẫu” hàng phòng ngự, và Rojo, Blind hay Smalling đều thuộc danh sách có thể bị đem bán. Cũng trong danh sách này còn có hậu vệ phải Matteo Darmian. Riêng Rojo và Darmian có thể bị đẩy ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.

Sở dĩ Mourinho vội vã muốn đẩy Rojo và Darmian đi là vì ông muốn có chỗ để đón ít nhất một bản hợp đồng mới khi thị trường chuyển nhượng mở cửa trở lại vào tháng 1/2017. Người được Mourinho nhắm tới là Antonio Rudiger, hậu vệ 23 tuổi đã hồi phục hoàn toàn chấn thương đầu gối khiến anh lỡ EURO 2016, và hiện đang chơi rất tốt trong màu áo AS Roma. Điều cũng rất quan trọng là tuyển thủ Đức này có thể đá được cả ở vị trí trung vệ lẫn hậu vệ phải. Mourinho muốn có người cạnh tranh với Antonio Valencia, vốn cũng không phải sở trường chơi hậu vệ phải.

Roma tất nhiên không muốn bán Rudiger, hiện được đánh giá là một trong những trung vệ trẻ hay nhất thế giới. Tuy nhiên, một đề nghị có giá trị khoảng 35 triệu bảng được cho là đủ hấp dẫn để khiến đội bóng đang chơi ở Serie A phải “cân nhắc”. Roma trong những năm gần đây đã tự hình thành “truyền thống” bán đi những trung vệ hay nhất của mình khi được giá..