Điểm nhấn của trận lượt về M.U - Chelsea ở Premier League mùa trước là cuộc đối đầu giữa Ander Herrera và Eden Hazard. Chính xác hơn, Herrera là người được cử theo sát Hazard như hình với bóng trong suốt thời gian bóng lăn, với mục tiêu không gì khác là loại ngôi sao người Bỉ ra khỏi trận đấu. Herrera đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, không những thế còn góp đại công trong chiến thắng 2-0 của Quỷ đỏ với 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo. Nên nếu HLV Jose Mourinho lại áp dụng lại bài cũ trong trận đấu cuối tuần này thì cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, trận đấu với Tottenham ở vòng trước đã mở ra một gợi ý khác về cách nhập cuộc của M.U. Đó là lần đầu tiên họ chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ. Nhưng theo nhà báo Việt Cường (báo Bóng đá), sơ đồ 3 trung vệ của M.U khác với của Tottenham hay của chính Chelsea, ở chỗ bộ ba hậu vệ của họ luôn chơi rất gần nhau, hạn chế rời khỏi vị trí, và khi có một người buộc phải làm thế, thì hai người còn lại sẽ lập tức có mặt để hỗ trợ. HLV Phạm Như Thuần nhận định sơ đồ này đặc biệt phù hợp với Smalling. Cầu thủ người Anh đã có một trận đấu xuất sắc, đeo bám, tranh chấp hay đánh chặn đều hiệu quả.

Trong khi M.U thay đổi, thì Hazard cũng thay đổi. Mùa này, cầu thủ người Bỉ đã chơi như một số 10 thực thụ. Số pha dứt diểm mỗi 90 phút của anh giảm đi so với mùa trước (1,2 so với 2,3), nhưng số cơ hội mà anh tạo được thì tăng vọt (3,7 so với 2,6). Khu vực hoạt động của Hazard cũng thay đổi; thay vì bám biên, anh có mặt ở trung lộ nhiều hơn. Vậy nên, câu hỏi mà MC Bá Phú đặt ra cho các khách mời là M.U liệu có dùng lại bài cũ (1 kèm 1) với Hazard, hay sẽ tiếp tục khai thác “tấm khiên 3 người” mà họ mới đưa vào sử dụng?

HLV Như Thuần và HLV Minh Đức cho rằng Mourinho sẽ không áp dụng chiến thuật kèm người cực đoan như mùa trước, mà sẽ linh động theo các diễn biến trên sân. Nhà báo Việt Cường thì vẫn tin rằng HLV Mourinho sẽ tiếp tục “chăm sóc” Hazard một cách đặc biệt, có thể bằng cách hi sinh một cầu thủ tấn công để thêm vào một cầu thủ phòng ngự tốt hơn.

Man City đang phóng đi với tốc độ của một chiếc xe đua Công thức 1. Đội bóng của HLV Pep Guardiola hiện đang đứng đầu và bỏ xa phần còn lại của Premier League về mọi chỉ số tấn công. Sự khác biệt đến từ đâu? HLV Phạm Minh Đức nhận định rằng so với mùa trước, giờ các cầu thủ Man City rõ ràng đã triển khai chiến thuật của Guardiola một cách nhuần nhuyễn hơn. Bằng những pha di chuyển đồng bộ và thông minh, Man City dễ dàng mở ra hoặc đánh chiếm được những khoảng không gian quan trọng, để từ đó tung ra những đường chuyền có tính “sát thương” cao.

HLV Như Thuần thì nhấn mạnh vào những pha phối hợp đã được Guardiola nâng lên thành triết lý: “Tấn công một bên, dứt điểm ở bên còn lại”.

Nghĩa là các cầu thủ Man City sẽ chủ động dồn quân số về một bên, kéo các cầu thủ của đối phương về hướng đó, trước khi bất ngờ mở một đường bóng sang hướng ngược lại, nơi đối thủ có ít người hơn. Nhà báo Việt Cường bổ sung người được lợi nhất trong cách chơi này là Sane. Chỉ sau 10 vòng, cầu thủ trẻ người Đức đã ghi được nhiều hơn 1 bàn so với cả mùa trước (6 so với 5).

Không có gì bất ngờ nếu Arsenal chọn cách chơi phòng ngự sâu trước Man City. Nhưng HLV Arsene Wenger chắc chắn không cam chịu tử thủ suốt trận, mà hẳn phải có kế hoạch để thực hiện những cú đánh bất ngờ. 

Và “bài tẩy” của ông có thể là Aaron Ramsey. Cầu thủ người Xứ Wales đang là chuyên gia tấn công khoảng trống của Arsenal, với những pha xâm nhập vòng cấm bất ngờ khiến đối thủ trở tay không kịp. Thành bại của Arsenal có thể sẽ được quyết định bởi phong độ của cầu thủ này.